חברת בסט ביי (סימול: BBY) הודיעה אתמול (ה') שהיא תסגור 50 סניפי ענק (BIG-BOX) ברחבי ארה"ב, ותפתח 100 סניפים קטנים יותר. ענקית הקמעונאות האלקטרונית הגדולה ביותר בעולם התאימה עצמה למציאות; עידן שליטת חנויות הענק הקמעונאיות בארצות הברית הגיע כנראה לסיומו, כך כתבו היום בסוכנות הידיעות בלומברג.

העניין החדש הוא חנויות קטנות (SMALL-BOX), אמנם חברות כמו בסט ביי, וול מארט (סימול: WMT) וטארגט (סימול: TGT) עוד עתידות לפתוח סניפים מרכזיים וגדולים, אך הן כבר הודיעו כי הן מתעניינות יותר בסניפים קטנים.

בסט ביי מתכננת להכפיל את סניפיה הקטנים "בסט ביי מובייל" עד 2016. וול מארט בונה יותר מ-100 סניפים בפורמט קטן בשנת 2012, וטארגט בעיצומו של תהליך בניית 5 סניפים במיקומים מעניינים בתוך הערים.

לאחר יותר מ-50 שנה של ניסיון לחלוב את האבות והאמהות האמריקניים, סניפי הענק של הקמעונאיות עוברות את משבר גיל המעבר. היחלשות הכלכלה פגעה במכירותיהם של הסניפים הגדולים, וצמצמו את מרווחי התפעול והרווח בסניפים אלו. בינתיים, הצרכנים, חמושים בטכנולוגיות השוואות מחירים, מבקרים בסניפים על מנת 'לבדוק את הסחורה', אבל לא באמת ממלאים את העגלות.

מאז תחילת המשבר, קמעונאים של חנויות ענק 'נאבקו' להצליח. עד הרבעון השלישי של 2011, וול מארט דיווחה על 8 רבעונים רצופים של ירידה במכירות בחנויות הקיימות מעל 12 חודשים. בסט ביי הודיעה על 5 רבעונים רצופים של ירידה ברווחים לפני שדיווחה אתמול על הפסדיה בסך 2.6 מיליארד דולרים, והאנליסטים צופים לטארגט תוצאות דומות, במכירות וברווחים, לשנה הנוכחית.

חנויות הקמעונאות הענקיות 'נולדו' בשנת 1962, זוהי השנה בה וול מארט, קיי מארט וטארגט פתחו כולן את חנויות הדיסקאונט הראשונות שלהן. כשהן גדלו, חנויות הענק החלו להציע מגוון רחב של מוצרים, במחירים זולים, לאוכלוסיה הולכת וגודלת של תושבי פרברים, שעזבו את העיר הגדולה יחד עם רכביהם החדשים בחיפוש אחרי חתיכה מ'החלום האמריקאי'.

"האתגר הגדול ביותר עבור חנויות הענק הללו הוא הגידול בבטחון הצרכנים בביצוע רכישות מקוונות (אונליין) ברשת", אמר מאט ארנולד, אנליסט המדרג את בסט ביי ווול מארט עבור פירמת אדוארד ג'ונס. "בסט ביי היא חשופה יותר לפגיעה מהסוג הזה מאשר וול מארט, כיוון שעולם האלקטרוניקה מקושר יותר לרכישות באינטרנט מאשר עולם המזון וההלבשה", הסביר ארנולד.