סין נוקטת צעד חריג נוסף במאבק בירידת הילודה ובהזדקנות האוכלוסייה: החל מהשבוע, המדינה מטילה מע״מ מלא בשיעור של 13% על אמצעי מניעה – בהם קונדומים, גלולות והתקנים – ובמקביל מעניקה פטור ממע״מ לשירותי חתונה, טיפול בילדים וטיפול בקשישים. המהלך הוא חלק משינוי רחב במדיניות המס, שמטרתו המוצהרת לעודד נישואין והולדה במדינה המתמודדת עם ירידה מתמשכת באוכלוסייה ועם האטה כלכלית ממושכת.

הרפורמה, שעליה הוכרז בסוף 2025, מבטלת שורת פטורים שהיו בתוקף מאז 1994 – תקופה שבה סין עדיין אכפה את מדיניות הילד האחד. כעת, כמעט עשור לאחר ביטול המדיניות ההיא, בייג׳ין מנסה להפוך כיוון: פחות מניעה, יותר תמרוץ להקמת משפחות.

משבר דמוגרפי חריף

הרקע לצעד ברור וחד. לפי נתונים רשמיים, אוכלוסיית סין הצטמצמה זו השנה השלישית ברציפות, וב־2024 נולדו במדינה כ־9.54 מיליון תינוקות בלבד – כמחצית ממספר הלידות לפני עשור. ב־2023 איבדה סין לראשונה את תואר המדינה המאוכלסת בעולם להודו, ושיעור הפוריות ירד לכ־1.3 ילדים לאישה, הרבה מתחת לרמה הדרושה לשמירה על יציבות דמוגרפית (כ־2.1).

המשמעות הכלכלית של מגמה זו עמוקה: כוח העבודה מצטמצם, הנטל על מערכות הפנסיה והבריאות גדל, והביקוש העתידי לדיור, חינוך וצריכה נפגע. עבור הנהגת סין, מדובר לא רק בבעיה חברתית – אלא באיום ישיר על פוטנציאל הצמיחה של הכלכלה השנייה בגודלה בעולם.

• סין בדרך ליעד: צמיחה של 5% ומהפכה טכנולוגית
• יצרניות הרכב הסיניות מרחיבות דריסת רגל באירופה דרך חשמליות והיברידיות
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

“קונדומים יקרים לא יביאו תינוקות”

העלאת המע״מ על אמצעי מניעה עוררה תגובות חריפות ברשתות החברתיות. גולשים לעגו למהלך וטענו כי אין קשר בין מחיר קונדום לבין ההחלטה להביא ילדים. “אנשים יודעים להבדיל בין מחיר של קונדום לבין המחיר של גידול ילד”, כתב אחד הגולשים. אחרים מיהרו להתבדח שירכשו “מלאי לכל החיים” לפני עליית המחירים.

מעבר ללעג, עלו גם חששות רציניים יותר: רופאים ופעילים חברתיים הזהירו מהשלכות אפשריות כמו עלייה בהריונות לא מתוכננים ובסיכון למחלות מין, במיוחד בקרב צעירים, סטודנטים ואוכלוסיות מוחלשות. תושבת העיר שיאן אמרה ל־BBC כי הפיכת אמצעי מניעה ליקרים יותר עלולה לגרום לאנשים “לקחת סיכון” – תוצאה שהיא מגדירה כ”המסוכנת ביותר” של המדיניות.

לעומת זאת, אחרים טוענים שההשפעה בפועל תהיה שולית. דניאל לואו, בן 36 ממחוז חנאן, הסביר כי גם אם קופסת קונדומים תתייקר בכמה יואנים – מדובר בהוצאה זניחה לעומת העלויות האדירות של גידול ילד. “יש לי ילד אחד ואני לא רוצה עוד”, אמר. “זה כמו העלאה קטנה במחיר נסיעה ברכבת התחתית – זה לא משנה את ההרגלים”.

• ארה"ב תקפה בונצואלה, הנשיא מדורו נלכד והוצא מהמדינה, האם שוק האנרגיה לפני טלטלה?
• איראן עוקפת סנקציות: מכירת נשק מתקדם בקריפטו
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• המירוץ הקוונטי: החברות שמעצבות את עתיד המחשוב

הבעיה האמיתית: יוקר מחיה וחוסר ביטחון כלכלי

מחקרים תומכים בעמדה זו. דוח של מכון YuWa למחקר אוכלוסין משנת 2024 קובע כי סין היא אחת המדינות היקרות בעולם לגידול ילדים. הסיבות כוללות מערכת חינוך תחרותית ויקרה, עלויות טיפול בילדים, קושי של נשים לשלב קריירה והורות, ומשבר מתמשך בשוק הנדל״ן שפגע בחסכונות של משפחות רבות.

לכך מתווסף אקלים של חוסר ודאות כלכלית: האטה בצמיחה, אבטלה בקרב צעירים, וציפיות חברתיות גבוהות. “הדור הצעיר מותש”, אמר לואו. “החיים אולי נוחים יותר חומרית מאשר בעבר, אבל הלחץ הרבה יותר גדול”.

יש גם מי שסבור שהמהלך נובע לא רק משיקולים דמוגרפיים. דמוגרף מאוניברסיטת ויסקונסין טען כי העלאת המס על אמצעי מניעה היא בעיקר צעד פיסקלי – ניסיון של בייג׳ין “לגבות מס מכל מקום אפשרי” בתקופה של חוב ציבורי גדל והכנסות פוחתות. מע״מ מהווה כ־40% מהכנסות המס של סין, וכל הרחבת בסיס המס משמעותית עבור הממשלה המרכזית.

חוקרים אחרים מגדירים את המהלך כ”סמלי”: ניסיון לשדר שינוי כיוון וערכים “ידידותיים למשפחה”, גם אם ההשפעה המעשית על שיעור הילודה תהיה מוגבלת.

האם זה יעבוד?

במקביל לשינויים במס, סין הרחיבה חופשות לידה, העניקה מענקים כספיים להורים והפחיתה מסים על שירותי טיפול בילדים. אולם מומחים מזהירים כי ללא טיפול שורש ביוקר המחיה, באי־השוויון המגדרי ובחוסר הוודאות הכלכלית – צעדים נקודתיים כמו מס על קונדומים או פטור ממע״מ על חתונות לא ישנו את התמונה.

יתרה מכך, יש חשש שהמעורבות הגוברת של המדינה בהחלטות אינטימיות – כולל דיווחים על פניות של פקידים לנשים בנוגע למחזור ולתוכניות ילודה – עלולה לעורר אנטגוניזם ולהפוך את הממשלה ל”האויב של עצמה”.

סין מנסה להשתמש במדיניות מס כדי להשפיע על אחת ההחלטות האישיות ביותר – האם להביא ילדים. אך כל עוד גידול משפחה נתפס כנטל כלכלי כבד בעולם של אי־ודאות ולחץ, ספק אם קונדומים יקרים יותר וחתונות זולות יותר יספיקו כדי להפוך את המגמה הדמוגרפית.