ערוץ 14 כבר לא קטן: ההכנסות חצו 80 מיליון שקל - ההקלות יסתיימו

ערוץ 14 כבר גדול מדי בשביל ההגדרה שבמסגרתה הוא צמח. הרשות השנייה הודיעה לערוץ כי הכנסותיו הרלוונטיות בשנת 2025 עברו את רף 80 מיליון שקל, ולכן הוא יוצא ממעמד של בעל רישיון זעיר ועובר למעמד רגולטורי של ערוץ מסחרי רגיל. מעבר לשינוי בשם, המשמעות היא בעיקר כסף: חלק מההקלות שאפשרו לערוץ לפעול עם מבנה הוצאות נמוך יותר מזה של קשת ורשת אמורות להיעלם בהדרגה.

יש כאן גם אינדיקציה עסקית חשובה. במשך שנים השאלה סביב ערוץ 14 הייתה אם הוא מסוגל להפוך מערוץ נישה לשחקן משמעותי בשוק הטלוויזיה. חציית רף 80 מיליון שקל בהכנסות נותנת תשובה חלקית לפחות. הערוץ הגדיל את הקהל, הרחיב את היקף הפרסום והגיע לרמה שבה המחוקק הישן כבר רואה בו גוף גדול מספיק בשביל לשאת בחובות דומות יותר לאלה שמוטלות על הערוצים המסחריים המרכזיים. [נתוני הצפייה של ערוץ 14 כבר מציבים אותו בחלקים רבים של היום בתחרות ישירה מול רשת 13]. יודגש כי בערוץ נמנעו  עד כה מלפרסם את הנתונים האלה בעצמם, עד שהוטל עליהם קנס.

הצמיחה הזאת היא בדיוק מה שמייצר עכשיו את השינוי הרגולטורי: ככל שהערוץ גדל, ההגנות שנועדו לעזור לשחקן קטן להיכנס לשוק הופכות פחות רלוונטיות. לפי הממצאים שהציגה הרשות, הערוץ עבר את רף 80 מיליון שקל בשנת 2025. במהלך הבדיקה התנהל ויכוח סביב חלק מההכנסות שהערוץ ביקש לסווג כהכנסות מדיגיטל. 

הרשות דרשה נתונים ותחשיבים נוספים, ובסופו של דבר קבעה את המעמד על בסיס המידע שהיה בידיה. עוד קודם לכן הוטלו על הערוץ עיצומים בסך כולל של 160 אלף שקל בגין העיכוב בהעברת הנתונים, לצד עיצום נוסף על תנאי. 

מבחינה כלכלית, החובה המשמעותית ביותר היא ההשקעה ביצירה ישראלית מקורית ובסוגה עילית. לפי המסגרת הקיימת, מדובר בשיעור שיכול להגיע לכ-15% מהכנסות הערוץ. בהכנסות של 100 מיליון שקל, למשל, מדובר כבר בסדר גודל של 15 מיליון שקל בשנה. ככל שההכנסות עולות, גם ההוצאה הנדרשת עולה. 

לכך מצטרפת הדרישה להקים חברת חדשות נפרדת, עם מבנה ניהולי ורגולטורי עצמאי מהערוץ עצמו. יש גם חובות תוכן נוספות, לרבות שידורים בשפה הערבית והנגשה באמצעות כתוביות. עבור ערוץ שעיקר הפעילות שלו בנויה כיום סביב חדשות, אקטואליה ותוכניות אולפן, אלה שינויים שיכולים להשפיע על מבנה ההוצאות הרבה יותר מאשר על לוח השידורים עצמו. אבל כאן מגיע החלק שהופך את ההחלטה לפחות פשוטה.

הרגולציה מתהדקת עכשיו - והחוק החדש עשוי להפוך אותה שוב

ביולי אישרה הכנסת את חוק התקשורת החדש. אחד השינויים המרכזיים בו הוא העלאה דרמטית של הרף שמגדיר "בעל רישיון זעיר": מ-80 מיליון שקל כיום ל-2 מיליארד שקל. מדובר ברף גבוה בהרבה מהכנסותיו של כל ערוץ מסחרי בודד בישראל כיום. לפי מאגר החקיקה של הכנסת, החוק החדש אמור להיכנס לתוקף ב-28 ביולי 2028. במילים פשוטות, ערוץ 14 עובר עכשיו ממעמד קטן למעמד רגיל בגלל שחצה 80 מיליון שקל, אבל תחת המסגרת החדשה שאושרה בכנסת אותו ערוץ יוכל להיות רחוק מאוד מרף של 2 מיליארד שקל. 

הכנסת עצמה הסבירה במהלך החקיקה שהעלאת הרף נועדה להעביר את הערוצים הקיימים למסגרת רגולטורית מצומצמת יותר. לכן נוצר מצב חריג: בשנים הקרובות ערוץ 14 עשוי להידרש להתאים את עצמו לחובות של ערוץ גדול, להשקיע יותר בהפקות, לבצע שינויים מבניים ולהקים מערכים חדשים, בזמן שמעל כל זה כבר תלויה מסגרת חוקית חדשה שעשויה לשנות שוב את החובות כשהיא תיכנס לתוקף. גם דמי הרישיון הם חלק מהפער הזה. 

כיום ערוץ שאיבד את ההגדרה של ערוץ זעיר עשוי להיכנס למסגרת תשלום שממנה היה פטור. לפי התקנות הקיימות, דמי הרישיון לערוץ מסחרי רגיל מגיעים לכ-11.4 מיליון שקל בשנה, אם כי במהלך השנה כבר קודמו שינויים באופן שבו יחושבו האגרות. עבור חברה עם הכנסות של מעט מעל 80 מיליון שקל, מדובר בהוצאה מהותית מאוד ביחס למחזור. המספרים גם מסבירים למה הקרב על הסיווג היה משמעותי מבחינת הערוץ. מעבר מרישיון זעיר לרגיל יכול להוסיף יחד חובות בהיקף של מיליוני עד עשרות מיליוני שקלים בשנה, תלוי במחזור, בהשקעות התוכן ובמבנה שייקבע בפועל. הצמיחה בצפייה היא הרקע לכל זה.

• 350 אלף מול 74 אלף: הפער הגדול בין קשת לרשת
• "בייבי בום" ניצחה את הפריים; אותו רייטינג - פער של 14 אלף צופים בין כאן לרשת

בשנים האחרונות ערוץ 14 עבר משולי טבלת הרייטינג להתמודדות קבועה מול רשת 13 על המקום השני בחלק מהרצועות, כשקשת 12 עדיין מובילה את השוק. [גם בביזפורטל עקבנו בחודשים האחרונים אחרי ההתחזקות שלו בפריים ובחדשות]. ככל שהקהל גדל, גם יכולת הערוץ לגבות יותר על פרסום משתפרת, ולכן חציית רף ההכנסות נראית כמו המשך טבעי של אותו תהליך. 

מבחינת ערוץ 14, זו במידה רבה בעיה של הצלחה: ההקלות ניתנו כדי לאפשר לערוץ קטן לצמוח, והצמיחה עצמה היא זו שמוציאה אותו מהמסגרת. השאלה הכלכלית עכשיו היא כמה תעלה תקופת הביניים עד כניסת חוק השידורים החדש, ואילו מהחובות שהערוץ מקבל היום יישארו רלוונטיות גם תחת המסגרת שתתחיל לפעול ב-2028.