חוב

חוב הוא מרכיב יסודי בכלכלה המודרנית: משקי בית נוטלים משכנתאות והלוואות, חברות מגייסות אשראי כדי לצמוח, וממשלות מנפיקות אגרות חוב למימון פעילותן. השימוש הנבון בחוב מאפשר להאיץ השקעות וצריכה, אך רמות חוב גבוהות מדי עלולות להפוך לנטל מסוכן בעת האטה כלכלית

או עליית ריבית.

עבור חברות ומדינות, היכולת לגייס חוב ולעמוד בהחזריו נמדדת בין היתר בדירוג האשראי שקובעות חברות הדירוג הבין-לאומיות. ככל שהדירוג גבוה יותר, כך יורדת הריבית שהלווה נדרש לשלם, ולהיפך. סביבת הריבית שמכתיבים הבנקים המרכזיים, ובראשם
הפד
בארצות הברית, משפיעה ישירות על עלות החוב כמעט בכל רחבי העולם.

בשוק ההון החוב הוא גם אפיק השקעה מרכזי: אגרות חוב נחשבות לרוב
סולידיות מן המניות, אך גם הן טומנות בחובן סיכונים – מסיכון חדלות פירעון
של המנפיק ועד לשחיקת התשואה הריאלית בתקופות של אינפלציה. משקיעים בונים לרוב תיק המשלב בין רכיבי חוב למניות בהתאם לרמת הסיכון שהם מוכנים ליטול ולאופק ההשקעה שלהם. ברמת המשק כולו,
היחס בין החוב הלאומי לתוצר נחשב לאחד המדדים המרכזיים ליציבותה הפיננסית של מדינה,
והוא נבחן בקפידה על ידי משקיעים זרים וסוכנויות הדירוג בבואם להעריך את סיכון ההשקעה בה.