חום, קור ולונג'ביטי: האם סאונה ואמבטיית קרח באמת מאטות הזדקנות?
סאונה חמה, שתי דקות במים קפואים וחזרה לסאונה הפכו כמעט לטקס קבוע בעולם הלונג'ביטי. מאחורי זה עומד רעיון אמיתי שנקרא הורמזיס: סטרס קטן ומבוקר שמפעיל אצל הגוף מערכות הסתגלות.
פעילות גופנית היא הדוגמה הטובה ביותר. האימון עצמו יוצר עומס, אבל ההתאוששות גורמת לגוף להתחזק. חוקרים שואלים האם חום וקור יכולים לעשות משהו דומה.
בחום, כלי הדם בעור מתרחבים, הדופק עולה והגוף מפעיל Heat Shock Proteins שמסייעים להתמודד עם סטרס תאי וחלבונים פגומים. בקור, כלי הדם מתכווצים, נוראדרנלין עולה ויכולה לעלות פעילות של שומן חום.
המחקרים החזקים יותר מגיעים מהסאונה. מחקרי עוקבה ארוכים מפינלנד קישרו שימוש תכוף בסאונה לפחות תמותה ואירועים לבביים. ניסויים מבוקרים נותנים תוצאות צנועות יותר, אבל חלקם מצאו ירידה של כמה נקודות בלחץ הדם ושיפור במדדים של תפקוד כלי הדם.
אלה תוצאות מעניינות, אבל הן רחוקות מהטענה שסאונה "מאריכה חיים ב-40%". מחקר תצפיתי אינו יכול להפריד לחלוטין בין הסאונה לבין אורח החיים של מי שמשתמש בה. זו בדיוק אותה זהירות שנדרשת גם כשקוראים על צום ואכילה מוגבלת בזמן.
הקור נמצא שלב אחד מאחור
המדע על קור מסקרן מאוד, במיוחד סביב שומן חום. חשיפה לקור יכולה להפעיל רקמה שיודעת לשרוף אנרגיה ולייצר חום, ובחלק מהמחקרים הקטנים השתפרה רגישות לאינסולין.
אבל המידע האנושי עדיין מוגבל. מחקרים בתולעים ובעכברים אינם מספיקים כדי לומר שטבילה באמבט קרח מאריכה חיים.
יש אפילו מצב שבו קור יכול לעבוד נגד מטרה אחרת. טבילה קפואה מיד אחרי אימון כוח יכולה להפחית כאב, אבל שימוש קבוע מיד אחרי כל אימון עלול להחליש חלק מתהליך בניית השריר. מי שמטרתו לשמור על שריר בגיל מבוגר צריך לקחת זאת בחשבון.
- הפרישה מהעבודה: היא מאריכה חיים או דווקא מזקינה את המוח?
- האם זוגיות באמת מאריכה חיים - ולמה גברים כנראה מרוויחים ממנה יותר?
גם הסיכון שונה. סאונה גורמת לאובדן נוזלים ולירידת לחץ דם. כניסה פתאומית למים קפואים יכולה לגרום ל-Cold Shock Response, נשימה מהירה ועלייה בדופק ובלחץ הדם. אצל אנשים עם מחלת לב זה יכול להיות משמעותי.
מבחינת לונג'ביטי, החום נמצא כרגע במקום מחקרי חזק יותר מהקור. הקור מעניין, אבל הרבה יותר מההבטחות סביבו עדיין מגיעות מהייפ. מי שמחפש התערבות עם בסיס ראיות חזק באמת ימצא אותו דווקא בכושר לב-ריאה.
