מובטלים הם אנשים בגיל העבודה שאינם מועסקים ומחפשים עבודה באופן פעיל. הנתון הזה, שמפורסם על ידי הלמ"ס וע"י שירות התעסוקה, הוא אחד המדדים החשובים ביותר להערכת מצב המשק, והוא מוצג הן כשיעור אבטלה
והן כמספר דורשי עבודה. בישראל התמונה מורכבת יותר מהממוצע, משום שהמספרים מושפעים מגיוסי מילואים, מסגירת עסקים באזורי לחימה ומענפים עונתיים. שיעור אבטלה נמוך מאוד אינו בהכרח בשורה: הוא עלול להעיד על מחסור בעובדים שמדרבן עליית שכר ולחץ אינפלציה.
מנגד עלייה מהירה במספר דורשי העבודה מסמנת האטה. בנק ישראל בוחן את הנתון הזה בכל החלטת ריבית, לצד נתוני משרות פנויות ושכר ממוצע בשוק
העבודה.
