שחקנים זרים הם כדורגלנים בעלי אזרחות שאינה ישראלית המשחקים בליגות המקומיות, ומספרם בכל קבוצה מוגבל בתקנון ההתאחדות. הדיון על הגדלת מכסת הזרים מלווה במתח בין שיקולי רמת המשחק והתחרותיות באירופה לבין החשש לפגיעה בהזדמנויות של שחקנים ישראלים
ובפיתוח שחקנים צעירים. להעסקת זרים יש גם היבט כלכלי ומיסויי מובהק, הכולל את מעמדם כתושבים לצורכי מס, את אופן תשלום השכר ואת ההוצאות הנלוות, וסוגיות אלה הגיעו לבתי הדין ולרשות המסים. שווי העסקאות ודמי ההעברה בגין שחקנים זרים מהווים נדבך מרכזי בתקציבי המועדונים
ובמאזניהם. גובה המכסה משפיע גם על ערכם של שחקנים ישראלים, שכן צמצומה מגדיל את הביקוש להם ואת רמת השכר שלהם.
במחלוקת שנוצרה מאחורי הקלעים של ליגת העל בכדורסל, מועדון בני הרצליה מצא את עצמו בלב שאלה שמעסיקה קבוצות רבות בישראל: האם שחקן זר שמרוויח פחות מ-400 דולר ליום פטור ממס בישראל? בפסק דין מקיף קבע בית המשפט המחוזי כי התשובה לכך שלילית, ודחה את הערעור. בנוסף
נקבע כי גם תשלומי אש"ל והסכומים שסווגו כפיצויי פרישה, חייבים במס, וכי אין בסיס לטענות ההסתמכות והאכיפה הסלקטיבית
