הליגות הנמוכות בכדורגל הן הדרגות שמתחת לליגות הבכירות, ובישראל הן כוללות מועדונים בעלי תקציבים מצומצמים המסתמכים על תמיכת רשויות מקומיות, על חסויות מקומיות ועל תרומות. שכר השחקנים והמאמנים בדרגות אלה נמוך בהרבה מזה שבצמרת, ולעיתים אינו מהווה
מקור פרנסה יחיד, ומכאן גם ריבוי הסכסוכים על תנאי העסקה ועל תשלומים. במקרים של קשיים תזרימיים הוציאו מועדונים שחקנים לחופשה ללא תשלום, מהלך שעורר מחלוקת מול ארגוני השחקנים. ניסיונות של ההתאחדות להגביל תקרות שכר בדרגות אלה נתקלו בהתנגדות, בטענה שהם פוגעים בחופש
העיסוק של השחקנים. מעבר בין דרגות משנה באופן ניכר את הכנסות המועדון מההתאחדות ומחסויות, ולכן עלייה או ירידה משפיעות על תקציבו כולו.
