מטבע

מטבע הוא אמצעי התשלום הרשמי של מדינה או גוש כלכלי, המשמש כאמצעי חליפין, כיחידת מדידה של ערך וכאמצעי לאגירת עושר. כל מטבע - השקל הישראלי, הדולר האמריקאי, היורו וכדומה - נושא שער חליפין המשקף את ערכו היחסי מול מטבעות אחרים, ושער זה נקבע במסחר רציף בשוק מטבע החוץ (מט"ח) הגלובלי, הגדול והנזיל בעולם.

שערי המטבעות מושפעים ממגוון רחב של גורמים: פערי הריבית בין המדינות, קצב האינפלציה, מצב מאזן התשלומים והסחר, יציבות פוליטית וכלכלית, זרימות הון וספקולציה. בנקים מרכזיים משפיעים על ערך המטבע באמצעות מדיניות הריבית, ולעיתים גם בהתערבות ישירה בשוק - קנייה או מכירה של מטבע כדי לרסן תנודות חדות בשערו.

עבור המשק, ערך המטבע הוא בעל השפעה כפולה: מטבע מקומי חזק (ייסוף) מוזיל את היבוא ואת הנסיעות לחו"ל אך פוגע ביצואנים, בעוד מטבע חלש (פיחות) מייקר את היבוא ומזין את האינפלציה אך משפר את כושר התחרות של היצוא. מסיבה זו שערי המטבע נמצאים במעקב צמוד של יצואנים, יבואנים, משקיעים ומקבלי החלטות כלכליות.