אולימפיאדת החורף היא אירוע ספורט בינלאומי המתקיים אחת לארבע שנים בענפי הקרח והשלג, ובהם סקי, גלישת סנואובורד, החלקה אמנותית, הוקי קרח, ביאתלון וקרלינג. המשחקים מנוהלים על ידי הוועד האולימפי הבינלאומי, ומדינות מגישות מועמדות לאירוח בהליך תחרותי.
עלויות האירוח כוללות הקמת מתקנים, תשתיות תחבורה ואבטחה, ולעתים הן חורגות מהתקציב המקורי, ולכן הן נבחנות בהרחבה בדיונים כלכליים. מנגד, המשחקים מייצרים הכנסות מזכויות שידור, מחסויות ומתיירות. זכויות השידור נמכרות לרשתות טלוויזיה ברחבי העולם ומהוות מקור הכנסה
מרכזי לוועד האולימפי. ההשתתפות הישראלית במשחקים מצומצמת ומתרכזת בעיקר בהחלקה אמנותית. מדינות סקנדינביה, מרכז אירופה וצפון אמריקה מובילות בטבלת המדליות, בזכות תשתיות אימון ומסורת ארוכה בענפי החורף.
