האקרים
האקרים הם גורמים - יחידים, קבוצות פשיעה מאורגנות או שלוחות של מדינות - הפורצים למערכות מחשב, לרשתות ולחשבונות דיגיטליים. חלקם פועלים ממניעים פליליים כמו סחיטת כופר וגניבת מידע, אחרים ממניעים אידאולוגיים או מדינתיים, ולצדם פועלים גם ״האקרים לבנים״ - חוקרי אבטחה המאתרים חולשות כדי לסייע בתיקונן. מתקפות כופר, הונאות דיוג וגניבת נתונים הפכו בעשור האחרון לאחד האיומים המרכזיים על חברות, ממשלות ותשתיות קריטיות, והנזק הכלכלי העולמי שלהן נאמד בטריליוני דולרים בשנה.
לישראל מקום ייחודי בזירה הזו משני צדדים. מצד אחד, המשק הישראלי הוא יעד מועדף לתקיפות - בנקים, בתי חולים, חברות ביטוח ואתרים ממשלתיים חוו אירועי פריצה מתוקשרים, ובהם דליפות מידע רגיש של מיליוני אזרחים. מצד שני, ישראל היא מעצמת סייבר עולמית: מאות חברות אבטחת מידע מקומיות, ובהן צ'ק פוינט, סייברארק וסנטינל וואן, צמחו מתוך יחידות הטכנולוגיה של צה״ל והפכו את התחום לאחד ממנועי הצמיחה הבולטים של ההייטק הישראלי.
למשקיעים, פעילות האקרים היא חרב פיפיות: תקיפה מוצלחת עלולה למחוק שווי של חברה שנפגעה - דרך תביעות, קנסות ופגיעה במוניטין - אך היא גם מגדילה את הביקוש לפתרונות הגנה ומזרימה הון לחברות הסייבר הנסחרות בוול סטריט ובתל אביב. גם עליית הבינה מלאכותית משנה את כללי המשחק - היא משמשת את התוקפים לשכלול הונאות, ובמקביל את המגינים לזיהוי מוקדם של חדירות. השילוב הזה הופך את אבטחת המידע לאחד מסקטורי הטכנולוגיה הצומחים בעולם.