גל חום הוא תקופה ממושכת של טמפרטורות גבוהות מהרגיל לאזור ולעונה. העונה של הגלים האלה מתארכת בחלק מהאזורים, מתחילה מוקדם יותר ומסתיימת מאוחר יותר, ומעלה את העומס על הגוף, על החקלאות ועל רשתות החשמל.
במהלך גלים חריגים נרשמים עודפי תמותה, ירידה
בפריון העבודה ונזק לתשתיות ולתיירות. הערכות כלכליות סופרות את העלות הזו לצד הוצאות קירור, בצורת ושיבושי תובלה.
מחקר חדש ב-Nature Climate Change ניתח 45 שנות מדידות ומצא שגל החום הראשון של השנה מקדים 3.29 ימים בכל עשור, האחרון מתאחר 5.41, והעונה כולה כבר ארוכה בכ-39 ימים. המשמעות הכלכלית: חודש נוסף של שיא בצריכת החשמל, פחות שעות עבודה בחוץ, יבולים שנחשפים לחום
בשלב הרגיש ותביעות ביטוח שנפרסות על עונה ארוכה יותר. באירופה מעריכים שהקיץ הזה לבדו ימחק כ-1% מהתוצר, ובישראל שיא הצריכה כבר חצה 16,970 מגה-וואט
