אנדוריל נכנסת לעולם הצוללות: 3.7 מיליארד דולר למספנה שתנסה לפרוץ את צוואר הבקבוק של הצי
אנדוריל, חברת הטכנולוגיה הביטחונית של פאלמר לאקי, הודיעה השבוע במעמד הנשיא טראמפ שתשקיע 3.7 מיליארד דולר בהקמת מספנה חדשה לייצור חלקים לצוללות התקיפה מדגם וירג'יניה. המפעל, שקיבל את השם Arsenal-2, יוקם במתחם ספארוז פוינט שבמחוז בולטימור, באתר שבו פעלה בעבר מפלדת בת'להם סטיל. הוא אמור להתחיל לפעול עד 2030 ולהעסיק יותר מ-3,000 עובדים. לצד ההשקעה הפרטית, הצי האמריקאי העניק לחברה חוזה בהיקף של עד 2.9 מיליארד דולר, כך שבסך הכול מדובר בכ-6.6 מיליארד דולר.
אנדוריל לא תבנה צוללות שלמות. בשלב הראשון היא תייצר רכיבים כמו צינורות טורפדו ודלתות, ואולי בהמשך גם מקטעים גדולים יותר של גוף הצוללת. את ההרכבה הסופית ימשיכו לבצע שתי המספנות שבונות היום את הצוללות, אלקטריק בואט של ג'נרל דיינמיקס וניופורט ניוז של HII. התשלומים בחוזה צמודים לקצב הייצור בפועל, כלומר הצי משלם על חלקים שמגיעים ולא על הבטחות.
הבעיה שאנדוריל מנסה לפתור מוכרת היטב בוושינגטון. מאז 2011 הצי מזמין שתי צוללות וירג'יניה בשנה, אבל קצב הייצור בפועל מעולם לא הגיע לשתיים. מאז 2022, בגלל מחסור בעובדים מיומנים ושרשרת אספקה שבירה, המספנות מספקות כ-1.1 עד 1.3 צוללות בשנה, וכך נוצר צבר הולך וגדל של צוללות שהוזמנו ועדיין לא נבנו. יעד השתיים בשנה נדחה כבר מ-2028 לתחילת שנות ה-30.
הצי שואף להחזיק 66 צוללות תקיפה, אבל לפי שירות המחקר של הקונגרס, ב-2024 היו כשירות למבצעים 31 מתוך 47 הצוללות שבשירות. הפער מורגש גם מחוץ לארה"ב: במסגרת הסכם AUKUS עם בריטניה, אוסטרליה אמורה לקנות שלוש עד חמש צוללות וירג'יניה, והתחייבות כזו קשה לקיים כשהצי עצמו לא מקבל את הצוללות שהזמין.
לפי ההערכות, המפעל החדש עשוי להוסיף לתעשיית צוללות הווירג'יניה כ-9 מיליון שעות עבודה בשנה, תוספת של כ-15% לבסיס הייצור. אנדוריל בנתה את המוניטין שלה על ייצור מהיר וזול יחסית, תוכנה ושימוש בכוח עבודה מהתעשייה האזרחית, והיא כבר הפעילה השנה את Arsenal-1, מפעל ענק באוהיו בשטח של יותר מ-5 מיליון רגל רבוע.
הצוללות נמצאות במרכז הדיון על הרתעה מול סין. במשחקי מלחמה שערך מכון המחקר CSIS, שבהם נבחנה פלישה סינית לטייוואן, הצד האמריקאי שלח בכל אחד מהתרחישים צוללות למצר טייוואן כדי לתקוף את ספינות הנחיתה. המלחמה עוברת בשנים האחרונות גם אל מתחת למים, ושם לארה"ב יש עדיין יתרון טכנולוגי ברור. הבעיה היא הכמות.
מבחינת אנדוריל מדובר בהימור גדול. החברה גייסה במאי 5 מיליארד דולר לפי שווי של כ-61 מיליארד דולר, יותר מכפול מהשווי שלפני כשנה. ההכנסות שלה הוכפלו ב-2025 לכ-2.25 מיליארד דולר, והיא צופה כ-4.3 מיליארד דולר השנה. ההשקעה במספנה, שמגיעה בחלקה מהון עצמי, היא בדיוק מה שממשלים בוושינגטון מבקשים כבר שנים מיצרניות הנשק, שמעדיפות בדרך כלל שהמדינה תממן את הקווים. ארצ'ר זינקה 20% אחרי שחשפה מטוס קרב משותף עם אנדוריל, דוגמה לאופן שבו השוק מגיב לכל שיתוף פעולה איתה.
הסיכונים ברורים. ייצור חלקים לצוללות גרעיניות מחייב אישורים מחמירים של המנגנון ההנדסי של הצי, תהליך שנחשב איטי ונוקשה, ועיכוב שם עלול לשבש את לוח הזמנים. בנוסף, שאר יצרניות הנשק יבחנו את הניסוי מקרוב לפני שיחליטו אם להשקיע הון משלהן. מניות הביטחון ירדו 20%-30% בזמן המלחמה, והשוק עדיין מחפש סימנים לכך שתקציבי הרכש הגדלים יתורגמו לייצור בפועל.
אם המפעל יעמוד ביעדים, התוספת של כ-15% בשעות עבודה עשויה לקרב את הצי ליעד של שתי צוללות בשנה. המועד שנקבע להפעלה הוא 2030, וההכרעה אם התוכנית מצליחה תגיע כנראה בתחילת העשור הבא.
