מכולות הן תיבות מתכת תקניות המשמשות להובלת סחורות באוניות, ברכבות ובמשאיות, ומידותיהן אחידות ברחבי העולם. אחידות זו היא שאפשרה את מהפכת ההובלה הימית, שכן היא מקצרת דרמטית את זמן הפריקה והטעינה ומפחיתה את עלות ההובלה ליחידת מטען. שוק ההובלה במכולות נמדד
ביחידות שוות ערך למכולה בת עשרים רגל, ומחירי ההובלה בו תנודתיים מאוד ומגיבים לשיבושים בשרשראות האספקה, לחסימות בנתיבי שיט מרכזיים ולעודפי היצע של אוניות. עבור חברות ספנות כמו צים מדובר במשתנה שקובע
את הרווחיות, ועבור יבואנים ישראלים עלות ההובלה מגולגלת אל מחיר המדף. היקף הפעילות בנמל אשדוד ובנמלי הצפון משמש אינדיקטור לפעילות היבוא והייצוא של המשק.
שילוח מכולה מסין לחוף המערבי של ארה"ב עולה כ-8,450 דולר, בערך פי ארבעה ממה שעלה לפני שנה. באותו זמן המחיר לים התיכון ירד ביותר מ-50% מהשיא של יולי. הביקוש לא מסביר את הפער, ומי שקובע את המחיר הן האוניות
