משבר אשראי הוא מצב שבו הזרימה של הלוואות במשק נעצרת או מתייקרת בחדות, בעקבות פקפוק ביכולת ההחזר של הלווים או בשווי הביטחונות. הוא מתחיל לרוב בפינה אחת של השוק, למשל בהלוואות לנדל"ן מסחרי או בחוב של חברות ממונפות, ומתפשט כאשר מלווים מהדקים תנאים בו זמנית.
סימני האזהרה כוללים עלייה בפערי התשואות בין אגרות חוב מדורגות לבין חוב ממשלתי, זינוק בשיעורי הכשל, וקרנות אשראי שמקפיאות פדיונות כדי למנוע מכירה בכפייה של נכסים לא סחירים. בשנים האחרונות התרחב במיוחד תחום האשראי הפרטי החוץ בנקאי, שנחשב פחות שקוף ופחות מפוקח
מהמערכת הבנקאית. משבר כזה מוביל בדרך כלל לירידות בוול סטריט ולהתערבות של הבנק המרכזי.
