לראשונה זה שני עשורים: וורן באפט עוצר את תרומת העתק לקרן גייטס

עולם הפילנתרופיה בצמרת ההון העולמית חווה רעידת אדמה שקטה אך משמעותית. המשקיע האגדי ויו"ר חברת ברקשייר האת'וויי, וורן באפט, בחר לראשונה מזה שני עשורים לדלג על תרומת אמצע השנה הקבועה שלו לקרן גייטס, לפחות בשלב הנוכחי. ההחלטה החריגה, המהווה שינוי דרמטי בדפוסי הפעילות שלו מאז שנת 2006, נובעת מרצונו של באפט להמתין לתוצאותיה של בדיקה פנימית ומקיפה שמבצעת הנהלת הקרן בנוגע למערכת היחסים ההיסטורית שניהל ביל גייטס עם ג'פרי אפשטיין, עבריין המין המנוח.

מדובר בצעד יוצא דופן בעיקר בשל ההיקף הפיננסי האדיר והרציפות הממושכת של המהלך. מאז ההצהרה המקורית שלו ב-2006, באפט מזרים לקרן גייטס הון עתק באמצעות העברות תקופתיות של מניות ברקשייר האת'וויי. במצטבר לאורך כעשרים שנה, הזרים באפט לקרן סכום דמיוני של כ-48 מיליארד דולר. העצירה הזמנית כעת, שצפויה להימשך לפחות עד חג ההודיה בסוף השנה, מסמנת קו אדום חדש בניהול סיכונים תדמיתיים.

ההחלטה של באפט לעכב את הזרמת המניות הגיעה בעקבות חידוש העניין הציבורי והחמרת הביקורת סביב קשרי העבר של גייטס. פרסום סדרה של מסמכים חסויים מטעם משרד המשפטים האמריקאי החזיר את הפרשה לכותרות, והוביל לשורת לחצים פוליטיים. גייטס עצמו הופיע החודש לשימוע רשמי בקונגרס, שם הגדיר את פגישותיו עם אפשטיין כ"טעות חמורה מאוד בשיקול הדעת".

בעקבות עוצמת הלהבות הציבוריות, הזמינה הנהלת קרן גייטס בדיקה חיצונית עצמאית כדי לשרטט את מפת האינטראקציות המלאה עם אפשטיין, לצד כוונה לעצב מחדש את נהלי בדיקת הנאותות לשותפויות פילנתרופיות עתידיות. באפט, שנמצא בקשר רציף עם הנהלת הקרן, הבהיר כבר ברבעון הראשון של השנה כי הוא אינו ממהר לקבל החלטות; בריאיון שהעניק בחודש מרץ ציין כי ימתין לבהירות מלאה ולעדכון הדירקטוריון, וכעת תורגם האיתות הזה לצעד מעשי של עצירת התזרים.

חשוב להבהיר כי המהלך של באפט אינו מהווה בלימה כוללת של האסטרטגיה הפילנתרופית שלו. המיליארדר צפוי להמשיך להעביר כספים ומניות כמתוכנן לקרנות שמנהלים שלושת ילדיו, וכן לקרן הנושאת את שם רעייתו המנוחה, סוזן תומפסון באפט. החסימה ממוקדת אך ורק ביעד התרומה המרכזי של קרן גייטס, עד להשגת בהירות משפטית וציבורית מלאה.

מעבר לניואנסים הפיננסיים, האירוע הנוכחי משקף מגמה מאקרו-כלכלית רחבה יותר בעולם פילנתרופיית הענק. תרומות המבוססות על מניות חושפות את הגופים המקבלים לתנודתיות גבוהה בשווקים בהתאם למחיר המניה במועד ההעברה המדויק, כך שעיתוי העצירה משפיע ישירות על התכנון התקציבי של הקרן.

במקביל, גופי פילנתרופיה בינלאומיים נדרשים כיום לאמץ סטנדרטים קשיחים של ממשל תאגידי, הדומים לאלו הנהוגים בעסקאות מיזוגים ורכישות בעולם העסקי. הסיכונים המשפטיים והתדמיתיים הכרוכים בקבלת כספי עתק, או בהחזקת שותפים ששמם נקשר בפרשות פליליות, הופכים את בדיקות הנאותות להכרח קיומי – גם כאשר מדובר באנשים החזקים והעשירים ביותר על הגלובוס.