עצמאיים

עצמאים הם ציבור רחב של אנשים המנהלים עסק משלהם או עובדים כפרילנסרים, בלי להיות שכירים אצל מעסיק. קבוצה זו כוללת בעלי מקצועות חופשיים, בעלי עסקים קטנים, נותני שירותים ואנשי מלאכה, והיא מהווה חלק משמעותי משוק העבודה ומהפעילות הכלכלית במשק. העצמאים נושאים באחריות מלאה על ההכנסות, ההוצאות והסיכונים של פעילותם, ולעיתים אין להם רשת ביטחון סוציאלית כמו לשכירים.

העצמאים מתמודדים עם אתגרים ייחודיים - תזרים מזומנים לא קבוע, נטל מס ותשלומי ביטוח לאומי, היעדר ימי מחלה וחופשה בתשלום וחשיפה גבוהה למשברים כלכליים. משברים כמו האטה כלכלית פוגעים בהם לרוב באופן חד, ולכן מדיניות ממשלתית בתחומי המיסוי, האשראי וההטבות משפיעה ישירות על מצבם. לצד עסקים קטנים, הם מהווים עמוד תווך של התעסוקה במשק.

מבחינה כלכלית, מספר העצמאים והצלחתם נחשבים לאינדיקטור למצב שוק העבודה וליזמות במשק. מדינות רבות מעודדות עצמאות עסקית באמצעות הקלות במס והנגשת אשראי, מתוך הבנה שהעסקים הקטנים והבינוניים והעצמאים הם מנוע צמיחה מרכזי ומקור חשוב לחדשנות ולתעסוקה.