מקצוע הוא תחום פעילות המבוסס על ידע, כישורים והכשרה ייעודית, המאפשרים לאדם להתפרנס מביצוע תפקיד מוגדר בשוק העבודה. מקצועות נחלקים לרוב לקטגוריות שונות, ובהן מקצועות חופשיים הדורשים רישוי (כגון עריכת דין ורפואה), מקצועות טכניים ומקצועות שירות.
שוק
העבודה המודרני מתאפיין בשינויים תכופים בביקוש למקצועות שונים, בהתאם להתפתחויות טכנולוגיות, כלכליות ודמוגרפיות. מקצועות בתחומי הטכנולוגיה וההייטק חוו בעשורים האחרונים ביקוש גובר, בעוד מקצועות מסורתיים מסוימים חווים צמצום בהיקפם.
בחירת מקצוע נחשבת
להחלטה משמעותית בחיי הפרט, המשפיעה על רמת ההכנסה, על תנאי ההעסקה ועל איכות החיים לאורך שנים, ולכן מערכות חינוך והכוונה תעסוקתית רבות משקיעות משאבים בסיוע לאנשים בבחירת מסלול מקצועי מתאים. בעידן הטכנולוגי המשתנה במהירות, גובר הצורך בלמידה מתמשכת והסבה
מקצועית, כאשר עובדים רבים נדרשים לרכוש כישורים חדשים לאורך הקריירה כדי להתאים את עצמם לדרישות שוק העבודה המתפתח. מקצועות מסוימים, ובהם רפואה, הוראה ואדריכלות, מוסדרים על ידי גופים מקצועיים המפקחים על רמת ההכשרה ועל האתיקה המקצועית של העוסקים בהם. רישוי
מקצועי נועד להבטיח רמת שירות נאותה ואמינה לציבור הצרכנים.
ערכו הכלכלי של מקצוע נמדד בפרמיית השכר שהוא מקנה ובמידת החסינות שלו מפני אוטומציה. חסמי רישוי ותקופות התמחות ארוכות מגבילים את
ההיצע, ולכן הם משפיעים ישירות על רמת השכר בשוק העבודה .
