אוכלוסיית האסירים בישראל נמצאת בשנים האחרונות במרכז דיון ציבורי ומשפטי, בעיקר בשל צפיפות בתאי הכליאה שנמצאה חמורה בהשוואה בינלאומית. פסיקות שחייבו להגדיל את שטח המחיה לאסיר יצרו לחץ תקציבי ותכנוני, משום שהמשמעות המעשית היא בניית מתקני כליאה
חדשים או צמצום מספר הכלואים באמצעות חלופות מאסר. הסוגיה נוגעת גם לתעסוקת אסירים, לשיקום ולשיעורי החזרה לפשיעה, שכן כל אסיר שאינו חוזר למעגל הכליאה חוסך הוצאה ציבורית מתמשכת. נושאים נוספים שנדונו כוללים תנאי כליאה של אסירים ביטחוניים, שלילת הטבות מסרבני גט
ומעמדם המשפטי של אסירים ששוחררו במסגרת עסקאות. ההיבט התקציבי של המערך מנוהל מול תקציב המדינה, והיבטיו המשפטיים מגיעים לא אחת לבית המשפט העליון.