איסטנבול עוקפת את הית'רו: מרכז הכובד של התעופה האירופית זז מזרחה

במשך שנים הית'רו בלונדון היה הסמל של התעופה האירופית ואחד מצומתי הטיסות החשובים בעולם. באוגוסט נרשם שינוי בצמרת: נמל התעופה של איסטנבול הציע 4.82 מיליון מושבים יוצאים, לעומת 4.5 מיליון בהית'רו, פער של כ-320 אלף מושבים וכ-7%.

הקיבולת באיסטנבול גדלה ב-1.1% לעומת אוגוסט אשתקד, בעוד בהית'רו היא ירדה ב-0.7%. פריז שארל דה גול דורג שלישי עם 4.07 מיליון מושבים, אמסטרדם רביעי עם 3.85 מיליון ופרנקפורט חמישי עם 3.83 מיליון.

הפער החודשי לבדו אינו מסמן מהפכה, אך הוא מצטרף למגמה שנבנית כבר כמה שנים. ב-2025 הית'רו עדיין סיים את השנה במקום הראשון באירופה עם 52.1 מיליון מושבים, ואיסטנבול הגיע ל-51.5 מיליון. הפער השנתי הסתכם בכ-600 אלף מושבים בלבד, אחרי שהקיבולת באיסטנבול גדלה ב-6%.

בספטמבר נשמרה אותה תמונה. איסטנבול הציע כ-4.52 מיליון מושבים, לעומת כ-4.32 מיליון בהית'רו. פריז הגיעה לכ-3.79 מיליון, פרנקפורט לכ-3.73 מיליון ואמסטרדם לכ-3.69 מיליון. שני חודשים רצופים בראש הרשימה כבר מצביעים על תחרות צמודה הרבה יותר על המקום הראשון ב-2026.

גם מבחינת מספר הטיסות איסטנבול נמצאת בצמרת. בשבוע שבין 27 ביולי ל-2 באוגוסט טיפל השדה בממוצע בכ-1,633 טיסות ביום, לפני פריז עם כ-1,410, אמסטרדם עם כ-1,407, פרנקפורט עם כ-1,336 והית'רו עם כ-1,330.

הקיץ כולו היה עמוס במיוחד בתעופה האירופית. ביולי נשבר שיא הפעילות ברשת האירופית עם 37,659 טיסות ביום אחד, והעומס בשדות הגדולים המחיש את הקושי להוסיף קיבולת במרכזי התעופה הוותיקים.

ב-9 באוגוסט עברו בנמל התעופה של איסטנבול 289,732 נוסעים ביום אחד, שיא יומי לשדה. המספר ממחיש שהיתרון אינו רק בלוחות הטיסות המתוכננים, אלא גם ביכולת לטפל בפועל בכמויות גדולות של תנועה בשיא העונה.

Turkish Airlines והקונקשנים משנים את המפה

היתרון הגדול של איסטנבול מתחיל בגיאוגרפיה. העיר נמצאת בנקודת חיבור בין אירופה לאסיה ובמרחק טיסה נוח מהמזרח התיכון ומחלק גדול מאפריקה. עבור Turkish Airlines, המיקום מאפשר להזרים נוסעים מעשרות ערים באירופה לטיסות המשך למזרח ולדרום, ולהפעיל את אותו מודל גם בכיוון ההפוך.

החברה אינה צריכה להסתמך רק על נוסעים שטסים לטורקיה. כל קו חדש שמתווסף לאיסטנבול יכול להתחבר לעשרות יעדים אחרים ברשת ולהגדיל את מספר הצירופים האפשריים לנוסעי מעבר.

• יש לכם אלפי נקודות טיסה? כך בודקים כמה הן באמת שוות
• קונקשן עצמאי יכול לחסוך מאות דולרים - וטיסה אחת שמתעכבת יכולה למחוק את החיסכון

המודל הזה מציב את איסטנבול בתחרות ישירה לא רק עם לונדון, פריז, פרנקפורט ואמסטרדם, אלא גם עם דובאי ודוחא. שלושת המרכזים מתחרים על הנוסע שטס בין אירופה לאסיה, אפריקה או המזרח התיכון ומוכן לבצע עצירת ביניים אחת.

השנה קיבלה איסטנבול גם רוח גבית מהחולשה באזור המפרץ. קיבולת התעופה במזרח התיכון הייתה באוגוסט נמוכה בכ-5% לעומת השנה שעברה, והקיבולת הבינלאומית ירדה ב-6.7%. בדובאי מספר המושבים ירד ב-15.2%.

Emirates הקטינה באוגוסט את מספר המושבים בכ-10.8%, וגם הפעילות הבינלאומית של Qatar Airways נחלשה. Turkish Airlines, מנגד, הגדילה את מספר הטיסות בכ-2.4%. הפער העניק לאיסטנבול אפשרות לקלוט חלק מתנועת הקונקשנים שנפגעה במפרץ.

האסטרטגיה של Turkish Airlines בנויה גם להמשך התרחבות. החברה בוחנת השקעות והתרחבות באסיה ובדרום אמריקה כחלק מהניסיון להפוך את איסטנבול למרכז תעופה גלובלי גדול יותר. ככל שהרשת גדלה, הערך של כל קו חדש עולה משום שהוא מתחבר ליותר יעדים קיימים.

גם ההתאוששות בתנועה בין אירופה לאסיה משחקת לטובתה. באוגוסט הגיע מספר המושבים בין אירופה לאזור אסיה-פסיפיק לכ-9.8 מיליון, עלייה של 14.3% לעומת השנה הקודמת ותוספת של כ-1.2 מיליון מושבים. ככל שהביקוש במסלול הזה גדל, כך משתפר מעמדו של מרכז תעופה שנמצא כמעט באמצע הדרך.

• 400 אלף דולר לכל אזרח, 1.5% מכל מניה בעולם: המדינה שהפכה נפט לקרן של 2.4 טריליון דולר
• שיא ראשון מאז 2007 בבורסה, טריליון דולר תוצר וכמעט 5% מהתוצר לצבא: פולין היא סיפור הצמיחה של אירופה

לצד נוסעי המעבר עומד גם שוק מקומי ותיירותי גדול. איסטנבול עצמה מושכת מיליוני מבקרים, והביקוש המקומי בטורקיה מאפשר לחברת התעופה למלא חלק מהמושבים גם בלי להסתמך לחלוטין על קונקשנים.

השדה עצמו תוכנן בדיוק לצמיחה הזאת. הוא נפתח ב-2018 ונבנה כאחד מפרויקטי התעופה הגדולים בעולם, עם אפשרות להוסיף קיבולת לאורך זמן. הית'רו נמצא במצב הפוך: שני המסלולים שלו פועלים תחת עומס גבוה, והדיונים על מסלול שלישי נמשכים כבר עשרות שנים.

עבור חברות התעופה מדובר בהבדל כלכלי מהותי. בשדה שבו מספר הסלוטים מוגבל, כל המראה ונחיתה הופכות למשאב נדיר. הוספת טיסה חדשה בשעה מבוקשת יכולה להיות קשה ויקרה. מרכז תעופה עם מקום להתרחב מסוגל להוסיף תדירויות ולפתוח קווים בקצב גבוה יותר.

לאיסטנבול יש עוד שדה בעשירייה האירופית

העוצמה של העיר אינה מסתכמת בשדה המרכזי. נמל התעופה סביחה גקצ'ן, בצד האסייתי של איסטנבול, דורג באוגוסט במקום התשיעי באירופה עם 2.91 מיליון מושבים, עלייה של 10.3% לעומת השנה שעברה. זה היה שיעור הצמיחה הגבוה ביותר בעשירייה הראשונה.

בספטמבר נותר סביחה גקצ'ן במקום התשיעי עם כ-2.77 מיליון מושבים, עלייה של כ-9%. יחד עם השדה המרכזי, שני נמלי התעופה של העיר הציעו באוגוסט כ-7.73 מיליון מושבים יוצאים.

הית'רו עדיין לא איבד את הבכורה השנתית. ב-2025 הוא הקדים את איסטנבול, והנתונים של אוגוסט וספטמבר מתייחסים לקיבולת מתוכננת ולא למספר הנוסעים שעבר בפועל בשדות. גם עונת הקיץ יכולה להשפיע על הדירוג החודשי.

אלא שהפער בין השניים הפך קטן מספיק כדי שהשאלה מי יסיים את 2026 במקום הראשון תהיה פתוחה. איסטנבול מובילה כבר חודש שני ברציפות, מחזיקה בתשתית שמאפשרת להמשיך לגדול ונהנית מחברת תעופה שמבססת חלק גדול מהאסטרטגיה שלה על הרחבת רשת הקונקשנים. אם איסטנבול תסיים את השנה במקום הראשון, המשמעות תהיה רחבה יותר משינוי בדירוג. מרכז הכובד של התעופה האירופית ימשיך לנוע משדות ותיקים במערב היבשת לעבר מרכזים שמסוגלים להוסיף קיבולת ולחבר בין אירופה לשווקים הצומחים של אסיה, אפריקה והמזרח התיכון.