Blue Origin משנה כיוון אחרי הפיצוץ: בזוס רוצה לחזור לשיגור עד סוף השנה

Blue Origin מנסה להפוך תקלה קשה להזדמנות תפעולית. חודש אחרי הפיצוץ של משגר New Glenn על כן השיגור בפלורידה, מנכ"ל החברה דייב לימפ אומר כי החברה מתכננת לחזור לטיסה עד סוף 2026, אבל תעשה זאת באמצעות תצורת שיגור חדשה. החברה, שהוקמה על ידי ג'ף בזוס, תשתמש באותו אתר בקייפ קנוורל, אך תעבור למבנה שיגור היברידי אופקי-אנכי, במקום לשחזר את המתקן שנפגע באותה תצורה.

האירוע התרחש ב-28 במאי במהלך ניסוי hot-fire, בדיקת מנועים קרקעית שבה המשגר מקובע אל הקרקע והמנועים מופעלים לפני טיסה. New Glenn, אחד המשגרים החשובים ביותר בתוכנית החלל של בזוס, התפוצץ במהלך הבדיקה וגרם נזק כבד לתשתיות השיגור. לפי החברה, החקירה נמשכת, והבדיקות הראשוניות מצביעות על אזור החלק האחורי של השלב הראשון כמוקד אפשרי לתקלה.

להרחבה: הפיצוץ בבלו אוריג'ין מסבך את תוכניות החלל של בזוס

ההחלטה לעבור לתצורה חדשה משמעותית יותר משינוי הנדסי. Blue Origin תשתמש בתשתית שהייתה ממילא בפיתוח עבור גרסה גדולה וחזקה יותר של New Glenn, המכונה 9x4. לימפ טוען שהתצורה החדשה עשויה גם להגדיל את קצב השיגורים בעתיד. כלומר, החברה מציגה את השיקום כסוג של קיצור דרך לתשתית מתקדמת יותר, ולא כנסיגה מלאה לנקודת ההתחלה.

הזמן משחק כאן תפקיד מרכזי. New Glenn אמור להפוך לחלופה כבדה ל-SpaceX בשוק השיגורים המסחריים, במיוחד במשימות שמצריכות נשיאת מטענים גדולים למסלול נמוך סביב כדור הארץ. היתרון של SpaceX נשען על קצב שיגורים גבוה, שימוש חוזר במשגרים, יכולת מוכחת ומחירים תחרותיים. Blue Origin, לעומת זאת, עדיין בונה אמינות תפעולית. כל עיכוב מוסיף פער מול החברה של אילון מאסק.

להרחבה: המרוץ לחלל: ג'ף בזוס מול אילון מאסק

ההשלכות חורגות מ-Blue Origin עצמה. אמזון תלויה בשיגורים של New Glenn כחלק מפרויקט Amazon Leo, רשת האינטרנט הלווייני שלה שמתחרה בסטארלינק. אמזון כבר שיגרה מאות לוויינים, אבל צריכה קצב שיגור גבוה בהרבה כדי לפרוס מערך רחב ולצמצם את הפער מול SpaceX. הפיצוץ התרחש ימים ספורים לפני שיגור מתוכנן של לווייני Amazon Leo, אף שהלוויינים עצמם היו מחוץ למשגר בזמן התקלה.

גם נאס"א נמצאת בתוך הסיפור. Blue Origin היא שותפה בתוכנית ארטמיס, שנועדה להחזיר בני אדם לירח, ומשגר New Glenn אמור לשאת בעתיד את נחתת Blue Moon במשימה בלתי מאוישת. עבור נאס"א, ריבוי ספקים הוא צורך אסטרטגי. תלות גבוהה מדי ב-SpaceX מגדילה סיכון מערכתי, ולכן היכולת של Blue Origin להתאושש במהירות חשובה גם לתוכנית הירח האמריקאית.

להרחבה: אמזון מסתערת על שוק הלוויינים: רוכשת את גלובלסטאר כדי להתחרות בספייס־אקס

• כך תרם ג'ף בזוס לנסיקה הפיננסית של אילון מאסק
• הפיצוץ בבלו אוריג'ין מסבך את תוכניות החלל של בזוס

הנזק למתקן כלל את מגדל הברקים, מערכת ההרמה וההצבה של המשגר, וצילינדרים הידראוליים. מצד שני, חלקים מרכזיים בתשתית שרדו, מה שמאפשר לחברה לדבר על חזרה לשיגור בתוך חודשים ולא בתוך שנים. זהו לוח זמנים אגרסיבי, במיוחד בתעשייה שבה כל תקלה דורשת בדיקות בטיחות, אישורים רגולטוריים ושיקום הנדסי עמוק.

המשמעות הכלכלית ברורה: שוק השיגורים סובל ממחסור בקיבולת. לווייני תקשורת, תצפית, ביטחון ואינטרנט במסלול נמוך דורשים יותר משגרים כבדים ויותר חלונות שיגור. ככל שהביקוש גדל, כל ספק אמין נוסף שווה הרבה כסף. לכן Blue Origin חייבת להוכיח שהפיצוץ היה אירוע ממוקד, כזה שניתן לבודד, לתקן ולהמשיך ממנו.

בזוס בנה את Blue Origin שנים ארוכות בקצב איטי יחסית, עם דגש על פיתוח עמוק ופחות על קצב מסחרי. עכשיו החברה נכנסת לשלב שבו השוק דורש תוצאות. חזרה לשיגור עד סוף השנה תוכל לשקם חלק מהאמון ולסמן ש-New Glenn עדיין במשחק. דחייה ממושכת, מנגד, תחזק עוד יותר את המעמד של SpaceX כגורם המרכזי כמעט בכל פרויקט חלל מסחרי גדול.