הפיצוץ בבלו אוריג'ין מסבך את תוכניות החלל של בזוס

פיצוץ שאירע במהלך ניסוי קרקעי של משגר New Glenn של בלו אוריג'ין מציב את חברת החלל של ג'ף בזוס בפני עיכוב נוסף בתוכניותיה, ומעורר שאלות לגבי לוחות הזמנים של שורת חברות הנשענות על שירותי השיגור שלה.

האירוע התרחש במתקן השיגור בקייפ קנוורל שבפלורידה, במהלך מבחן מנועים לקראת טיסות עתידיות של המשגר הכבד. תיעודים שפורסמו ברשתות החברתיות הראו כדור אש גדול שהתפתח סביב הרקטה, ולאחריו ענן עשן שנראה למרחקים. בלו אוריג'ין אישרה כי אירעה "חריגה" במהלך הניסוי, אך הדגישה כי לא היו נפגעים וכי כל אנשי הצוות פונו בבטחה. בחברה ציינו כי החקירה נמצאת בשלביה הראשונים וכי טרם נקבע הגורם לתקלה.

פיצוץ המשגר, רשתות חברתיות

מניית AST SpaceMobile נופלת ב-11%

האירוע מגיע בתקופה רגישה עבור בלו אוריג'ין, שמנסה להרחיב את פעילותה בתחום השיגורים המסחריים ולהתחרות בשחקניות ותיקות יותר בשוק. New Glenn נחשב לפרויקט המרכזי של החברה ומיועד להוביל לוויינים ומטענים כבדים למסלול סביב כדור הארץ. מעבר לנזק הישיר, התקלה עשויה להשפיע גם על לקוחות שכבר בנו תוכניות עסקיות סביב יכולות השיגור של בלו אוריג'ין. אחת מהן היא AST SpaceMobile, המפתחת רשת תקשורת לוויינית ומסתמכת על שיגור לוויינים נוספים בשנים הקרובות.

מניית AST SpaceMobile ירדה בעקבות הדיווחים, על רקע החשש כי עיכובים בלוחות הזמנים ידחו את הרחבת מערך הלוויינים של החברה ואת מימוש חוזי השירות שעליהם חתמה עם מפעילות סלולר גדולות, בהן AT&T ו־Verizon.

גם אמזון, שבבעלות בזוס, עלולה להיות מושפעת מהאירוע. החברה מקדמת את פרויקט Kuiper, שנועד להקים מערך לוויינים שיספק שירותי אינטרנט ברחבי העולם, ומתבססת בין היתר על שיגורים של בלו אוריג'ין. לפי התוכנית המקורית, אמזון אמורה להכניס למסלול אלפי לוויינים בשנים הקרובות. כל עיכוב ביכולת השיגור עלול להקשות עליה לעמוד ביעדים שהוצגו לרגולטורים בארה"ב ולחייב בקשות להארכת מועדים.

הפיצוץ מחדד גם את התלות של תעשיית החלל במספר מצומצם של ספקי שיגור. כאשר משגר אחד יוצא זמנית מהמערכת לצורך חקירה ובדיקות, חברות רבות נאלצות לבחון מחדש את תוכניותיהן.

השפעה אפשרית נוספת נוגעת לחברת United Launch Alliance, המפעילה את משגר Vulcan. מאחר ששני המשגרים משתמשים בטכנולוגיות ובמנועים שמקורם בבלו אוריג'ין, בשוק עוקבים אחר האפשרות שהחקירה תוביל לעיכובים גם בפרויקטים נוספים.

ספייסX עשויה להרוויח

מי שעשויה ליהנות מהמצב היא ספייסX של אילון מאסק, שכבר כיום אחראית ליותר ממחצית השיגורים למסלול ברחבי העולם. הניסיון שצברה החברה, קצב השיגורים הגבוה והעקביות התפעולית שלה יוצרים עבורה יתרון תחרותי משמעותי בשוק שבו מתחרות כמו בלו אוריג'ין עדיין מתמודדות עם תקלות ועיכובים. 

• עשירים יותר, מהר יותר: מפת המיליארדרים העולמי משתנה לנגד עינינו
• זה רק נראה כמו ציפור: השוק שישנה את התחבורה העירונית

הפיצוץ ב-New Glenn עשוי לצמצם זמנית את התחרות מול שירות האינטרנט הלווייני סטארלינק, שאותו אמזון ו-AST SpaceMobile מנסות לאתגר. עם זאת, לפי ההערכות, תאונה בודדת צפויה לגרום בעיקר לעיכוב של כמה חודשים, ולא לשנות לבדה את מאזן הכוחות בענף.

האירוע מצטרף לשורת אתגרים קודמים בתוכנית New Glenn. רק לפני מספר שבועות התמודדה בלו אוריג'ין עם חקירה רגולטורית בעקבות משימה שלא הצליחה להציב לוויין תקשורת במסלול המתוכנן. למרות הקשיים, בחברה מנסים לשדר מסר של המשכיות. בזוס כתב ברשת X כי מדובר ביום קשה, אך ציין שהחברה תשקם את מה שנדרש ותמשיך בפיתוח המשגר. גם מאסק התייחס לאירוע והביע תמיכה בחברה המתחרה.

ברקע, סוכנות החלל האמריקאית נאס"א ממשיכה לשתף פעולה עם בלו אוריג'ין בפרויקטים הקשורים לתוכנית ארטמיס, שמטרתה להחזיר אסטרונאוטים לירח בשנים הקרובות. עיכובים בפיתוח מערכות שיגור ונחיתה עלולים להשפיע גם על קצב ההתקדמות של משימות אלה. 

בשלב זה מוקדם להעריך את היקף הנזק ואת משך העיכוב שייגרם לתוכנית New Glenn. עם זאת, האירוע ממחיש פעם נוספת את האתגרים הטכנולוגיים וההנדסיים הכרוכים בפיתוח משגרי חלל חדשים, גם עבור חברות בעלות משאבים משמעותיים וניסיון מצטבר בתחום.