ביהמ"ש העליון: על אופציות לעובדים יחול שעור מס מלא

בית המשפט העליון הפך על פיו את פסק הדין של השופט מגן אלטוביה בעניין מיסוי אופציות לעובדים בית המשפט העליון קיבל ביום 31.12.2008 את ערעור המדינה והפך על פיו את פסק דינו של שופט בית המשפט המחוזי בתל-אביב, מגן אלטוביה, בעניין מיסוי אופציות לעובדים. מאז שנות התשעים רווחה התופעה, בעיקר בחברות ההייטק, לפיה נתנו החברות לעובדיהן אופציות אותן ניתן לממש למניות החברה. רשות המסים עמדה על כך כי ההכנסה ממימוש אופציות בידי העובדים חייבת בשיעור מס מלא וכי לא יחול עליה צו המפחית את שיעור המס לכדי 35% אשר חל על מכירת ניירות ערך של חברות הנסחרות בחו"ל בידי מי שהשקיעו בניירות ערך כאמור. פסק הדין עוסק במיסוי אופציות שהוקצו על פי התנאים הקבועים בסעיף 102 לפקודה. בעוד בית המשפט המחוזי קיבל את טענת הנישומים כי יש להחיל את ההקלה על פי הצו על אופציות לעובדים, הפך בית המשפט העליון, במסגרת ערעור מאוחד של שלושה נישומים: יחזקאל לפיד, חגי כץ ועדי דיאמנט, את פסק דינו של כבוד השופט אלטוביה, וקבע כי על אופציות לעובדים יחול שיעור מס מלא בהתאם לעמדת רשות המסים. בין השאר קבע בית המשפט, מפי כבוד השופט אשר גרוניס, כי עמדתם של הנישומים מביאה ל"תוצאה הלוקה בחוסר שוויוניות ובהיעדר עקביות", שכן היא תביא להעדפה של אופציות אותן קיבל עובד מחברה הנסחרת בבורסה בחו"ל על פני אופציות שקיבל עובד אחר מחברה הנסחרת בבורסה בישראל. בית המשפט הוסיף כי קבלת עמדת הנישומים "לפיה שיעור המס החל עליהם הוא 35 אחוזים, יש בה כדי ליצור חוסר שוויון בין נישומים שאין ביניהם שונות רלוונטית... משכך, הרי עדיף לקבל את הפרשנות המביאה לתוצאת מס אחידה ושוויונית במובן זה שלא יושתו חיובי מס שונים על נישומים דומים." לעניין היעדר העקביות קבע בית המשפט כי העדפת אופציות למניות של חברות הנסחרות בחו"ל מנוגדת למגמה של המחוקק ומחוקק המשנה בישראל לאורך השנים ליתן העדפה דווקא לרווחי הון בגין מימוש מניות הנסחרות בבורסה בישראל על פני מימוש מניות הנסחרות בחו"ל. וסיכם בית המשפט: "לאור האמור, הרי שפרשנות המחילה את צו ההקלה על הכנסותיהם של המשיבים, מייחסת למחוקק ולמחוקק המשנה לא רק מדיניות הלוקה בחוסר שוויון, אלא גם בהיעדר עקביות. מקום בו קיימת פרשנות המעוגנת בלשון החוק, אשר מחזיקה את המחוקק כנוקט מדיניות שוויונית ועקבית, הרי שיש להעדיפה." היועץ המשפטי לרשות המסים, עו"ד משה מזרחי, מברך על פסיקת בית המשפט ומדגיש כי פסק הדין שם קץ למחלוקת ארוכת השנים בין רשות המסים לבין הנישומים לגבי מימוש אופציות שקיבלו עובדים מידי מעבידיהם, בקבלו את עמדת רשות המסים בסוגיה. היועץ המשפטי מציין כי כמות עצומה של תיקים בהם עולה הסוגיה שהוכרעה בפסק הדין "ממתינה בצנרת", ופסק הדין למעשה הכריע את הכף וייתר התדיינות באותם תיקים. הודעת רשות המסים מיום 31.12.2008.