אדם סמית היה הוגה ופילוסוף סקוטי שנחשב לאבי הכלכלה המודרנית. בספרו על עושר האומות הוא הסביר כיצד חלוקת עבודה מגדילה את הפריון, וכיצד אינטרס אישי של יצרנים וקונים מתורגם, דרך מנגנון המחירים, להקצאת משאבים יעילה. הדימוי של היד הנעלמה הפך לסמל של שוק
חופשי, אף שסמית עצמו הזהיר מפני קרטלים, מפני ניצול והבחין בין תחרות אמיתית לבין הסדרים בין בעלי הון. בחיבור נוסף שלו הוא עסק ברגשות מוסריים, ולכן פרשנים רבים טוענים שהצגתו כמצדד בשוק ללא מגבלות היא חלקית. הדיון בו חוזר בכל ויכוח על רגולציה,
על תפקיד המדינה בכלכלה ועל גבולות התחרות.
הפרופסור הסקוטי שכתב ב-1776 את הספר שהמציא את הכלכלה כמקצוע: למה מפעל סיכות של עשרה אנשים מייצר פי מאות מעשרה אנשים בודדים, למה השוק מסתדר בלי מפקד, ולמה מכס מייקר את המזון. הרעיונות שלו מסבירים עד היום כל מחיר בסופר ובכל הסכם סחר
דעה