שמיטת חובות היא מחיקה או הפחתה של חובות שהלווה אינו יכול לפרוע, מתוך הכרה שכפיית פירעון מלא אינה מעשית ולעיתים אף מזיקה לכלכלה. מקורו של המונח במסורת היהודית של שמיטת כספים, אך בהקשר הפיננסי המודרני הוא מתאר הסדרי חוב ומחיקות במסגרת הליכי הבראה.
ברמת הפרט, שמיטת חובות מתבצעת פעמים רבות במסגרת חדלות פירעון ושיקום כלכלי, שבסופם נמחק חלק מהחוב והחייב מקבל פתיחה מחדש. ברמת הפירמה, מדובר בהסדרי חוב מול נושים ובעלי אג"ח, הכוללים לעיתים מחיקת
חלק מהחוב לצד פריסה מחדש.
גם ברמת המדינות מתרחשות מחיקות חוב, כאשר מדינות בקשיים נאלצות להגיע להסדר עם נושיהן. שמיטת חובות משקפת את המתח שבין שמירה על משמעת אשראי לבין הצורך למנוע קריסה כלכלית של חייבים.
ההליך קשור ישירות למסלולי חדלות
פירעון ולמנגנוני הסדר חוב מול נושים, ובכללם מחזיקי איגרות חוב, המכריעים בין פריסה מחדש של התשלומים לבין מחיקה חלקית של הקרן.
נכה בן 61, ללא הכנסה, שילם 100 שקל לחודש במשך 24 שנה, אך הריביות על החובות רק תפחו עוד ועוד. רשם ההוצאה לפועל בחיפה קבע כי הנושים שלא פעלו ישלמו את המחיר, והודות לתיקון בחוק קיצץ באופן משמעותי בחובות
