בריטיש איירווייז הופכת קומה שלמה ב-A380 למחלקת עסקים עם 106 סוויטות
חברת התעופה מציגה את מחלקת העסקים הגדולה בעולם ומקטינה את מספר המושבים במטוס מ-469 ל-417; כמעט מחצית מהמושבים ב-A380 המחודש יהיו במחלקות הפרימיום, במהלך שממחיש עד כמה חברות התעופה מעדיפות כיום נוסעים שמכניסים יותר על פני הגדלת מספר הנוסעים
בריטיש איירווייז לוקחת את מטוס הנוסעים הגדול בעולם ומשנה את הדרך שבה היא מתכננת להרוויח ממנו. במסגרת השדרוג הגדול של צי מטוסי ה-A380 שלה, החברה תהפוך את כל הקומה העליונה למחלקת עסקים ובה 106 סוויטות. מדובר במחלקת העסקים הגדולה בעולם במטוס נוסעים מסחרי. במקביל, מספר המושבים הכולל במטוס יצטמצם ב-52, מ-469 כיום ל-417. המספר הזה מספר את הסיפור העסקי. בריטיש איירווייז מוותרת על יותר מ-10% מקיבולת הנוסעים של המטוס כדי לפנות שטח למוצרים יקרים יותר.
כיום ה-A380 שלה כולל 14 מושבי מחלקה ראשונה, 97 בביזנס, 55 בפרימיום אקונומי ו-303 באקונומי. בתצורה החדשה יהיו 12 מושבי פירסט, 106 בביזנס, 84 בפרימיום אקונומי ו-215 באקונומי. כלומר, מספר מושבי האקונומי יקטן ב-88, בזמן שמחלקת הפרימיום אקונומי תגדל ביותר מ-50%.
בסך הכל יהיו במטוס 202 מושבים בשלוש מחלקות הפרימיום, כמעט 49% מכלל המושבים. בתצורה הנוכחית מדובר בכ-35%. זה בדיוק הכיוון שאליו הולך ענף התעופה. חברות מגלות שבטיסות ארוכות ההכנסה ממושב ביזנס, פירסט או פרימיום אקונומי יכולה להצדיק ויתור על כמה מושבי אקונומי. במקביל, הן מנסות להפיק יותר הכנסות גם בתוך המחלקות היקרות עצמן. [יונייטד, למשל, החלה לפצל את מחלקות הפרימיום לחבילות מחיר שונות], כך שנוסעים משלמים בנפרד על חלק מהגמישות והשירותים שבעבר נכללו בחבילה אחת.
במקרה של בריטיש איירווייז, ההימור הוא על מוצר פרימיום גדול בהרבה. 106 מושבי Club World ימלאו את כל הקומה העליונה של ה-A380 ויחולקו לארבעה אזורים. כל מושב יקבל גישה ישירה למעבר, דלת לפרטיות ומיטה שטוחה. מדובר בשדרוג משמעותי לעומת התצורה הנוכחית, שבה 97 מושבי הביזנס מפוזרים בין שתי הקומות. גם מחלקת הפירסט עוברת שינוי. מספר הסוויטות יירד מ-14 ל-12, אבל כל אחת תקבל מרחב גדול יותר, קירות פרטיות בגובה כ-1.5 מטר, מיטה באורך מעט יותר משני מטרים, ארון אישי ומיני בר. בפרימיום אקונומי יותקנו 84 מושבים בתצורת 2-4-2, עם מרווח של 38 אינץ' בין השורות ומסכים גדולים יותר. ה-A380 המחודש יכיל בסך הכל יותר מ-35 אלף חלקים חדשים בכל מטוס.
לבריטיש איירווייז צי של 12 מטוסי A380, והמטוס הראשון שעובר את השינוי צפוי לחזור לטיסות מסחריות בחודשים הקרובים. המהלך בולט גם מול אמירייטס, המפעילה הגדולה בעולם של A380. בתצורות הגדולות שלה מספר מושבי הביזנס מגיע לכ-77, בעוד הקומה העליונה משמשת גם את מחלקת הפירסט.
בריטיש איירווייז בוחרת להקדיש את הקומה כולה לביזנס ובכך הופכת את המטוס למעין מלון פרימיום מעופף עם אזור אקונומי קטן בהרבה. מבחינה כלכלית, השאלה המרכזית תהיה התשואה מכל טיסה. 52 מושבים נעלמים, ולכן כל אחד מ-417 המושבים הנותרים צריך לייצר בממוצע יותר הכנסה. חברת תעופה שמצליחה למכור חלק גדול מ-106 מושבי הביזנס במחירים גבוהים יכולה להרוויח יותר גם כשהמטוס נושא פחות נוסעים.
ההשקעה מגיעה בתקופה שבה בריטיש איירווייז מתאימה מחדש גם את רשת הקווים שלה. בחודשים האחרונים היא [צמצמה ושינתה חלק מהפעילות במזרח התיכון], בעוד שבקווים ארוכי טווח מרכזיים הביקוש למוצרי פרימיום ממשיך להיות חלק מרכזי בתכנון הצי. ה-A380, שנבנה במקור סביב הרעיון של הובלת מאות נוסעים בין נמלי תעופה גדולים, מקבל עכשיו תפקיד מעט שונה: פחות נוסעים בכל מטוס, והרבה יותר שטח שמוקדש למי שמוכן לשלם יותר.
