מנכ"ל דיסני לשעבר בדרך לרכוש את הלייקרס לפי שווי שיא של 12.5 מיליארד דולר
בוב אייגר וג'ושוע קושנר יובילו את קבוצת המשקיעים שתרכוש את השליטה במועדון ממארק וולטר, פחות משנה לאחר שרכש אותו לפי שווי של 10 מיליארד דולר; משפחת באס צפויה להישאר בתמונה
קבוצת משקיעים בראשות בוב אייגר וג'ושוע קושנר הסכימה לרכוש שליטה בלוס אנג'לס לייקרס מידי המיליארדר מארק וולטר, בעסקה שמעניקה למועדון שווי של כ־12.5 מיליארד דולר. אם תושלם, תהיה זו הערכת השווי הגבוהה ביותר שניתנה עד כה לקבוצת ספורט.
העסקה מגיעה פחות משנה לאחר שוולטר רכש את השליטה בלייקרס ממשפחת באס, שהחזיקה במועדון מאז 1979. אותה עסקה העניקה לקבוצה שווי של כ־10 מיליארד דולר, שגם הוא נחשב אז לשיא בענף. הקפיצה בשווי בתוך פרק זמן קצר משקפת את העלייה המתמשכת במחירי נכסי הספורט בארצות הברית, ובעיקר בקבוצות NBA בעלות מותג גלובלי, קהל אוהדים רחב והכנסות גדלות מזכויות שידור, חסויות ותוכן.
וולטר, שמחזיק גם בלוס אנג'לס דודג'רס ובאחזקות נוספות בעולם הספורט, אמר כי הבעלות על הלייקרס הייתה עבורו השקעה משמעותית, אך ציין כי החליט להעביר את השליטה לקבוצה חדשה של משקיעים.
עסקה עם רקע פיננסי רגיש
העיתוי של המכירה מושך תשומת לב גם בשל חקירה פדרלית המתנהלת סביב חלק מפעילותו העסקית של וולטר. הרשויות בוחנות האם עסקאות אשראי פרטי שבוצעו באמצעות חברות הקשורות לאימפריה הפיננסית שלו כללו הפרות או מרמה. החברות שבשליטתו של וולטר דחו את הטענות והכחישו כל התנהלות פסולה. עם זאת, החקירה מוסיפה שכבה נוספת לעסקה ומסבירה חלק מהעניין סביב החלטתו למכור את השליטה במועדון זמן קצר לאחר שרכש אותה.
הרוכשים החדשים כוללים את ג'ושוע קושנר, מייסד Thrive Capital, ואת בוב אייגר, לשעבר מנכ"ל דיסני וכיום יועץ ל־Thrive. החיבור ביניהם יוצר שילוב בין הון פרטי, טכנולוגיה, מדיה ובידור.
אייגר מזוהה במשך שנים עם עולם הכדורסל. בתקופתו כמנכ"ל דיסני הוא עבד באופן שוטף עם הנהלת ה־NBA במסגרת זכויות השידור של הליגה, והוא גם נחשב לאוהד ותיק של הלייקרס והקליפרס.
משפחת באס עדיין בתמונה
למרות חילופי השליטה, משפחת באס עדיין מחזיקה במיעוט מהמועדון. כשוולטר רכש את השליטה בשנה שעברה, ה־NBA קבע כי ג'יני באס תמשיך לשמש כבעלת הסמכות הניהולית המרכזית של הקבוצה לפחות חמש שנים. בשלב זה לא ברור אם המבנה הזה ישתנה בעקבות העסקה החדשה, אך כל שינוי בשליטה יצטרך לעבור את האישורים הרגילים של הליגה ושל בעלי הקבוצות האחרים.
העסקה מדגישה גם את הפער שנפתח בשנים האחרונות בין שווי קבוצות NBA. רק לפני חודשים ספורים נמכרה בוסטון סלטיקס לפי שווי של כ־6.1 מיליארד דולר, עסקה שנחשבה אז לשיא. כעת, שווי הלייקרס גבוה ביותר מפי שניים. הפער מוסבר בין היתר בעוצמת המותג של הלייקרס, במיקומם בלוס אנג'לס, בהיסטוריה הספורטיבית של המועדון וביכולת שלו לייצר הכנסות גלובליות מחסויות, מרצ'נדייז ותוכן.
קושנר ואייגר אמרו כי הם רואים ברכישה השקעה ארוכת טווח וכי בכוונתם להמשיך את המורשת שנבנתה תחת משפחת באס. מבחינתם, האתגר יהיה לשמור על הערך המסחרי של המועדון ובמקביל להחזיר אותו למעמד תחרותי יציב על המגרש.
אם העסקה תאושר, היא תמחיש שוב עד כמה קבוצות ספורט הפכו בשנים האחרונות מנכסים תחרותיים בלבד לנכסים פיננסיים בקנה מידה עולמי, שבהם מותג, זכויות שידור וקהילת אוהדים מתורגמים לשווי של עשרות מיליארדי דולרים.
