טאיוואן מגבילה את ייצוא השבבים לוואווי ול-SMIC

ממשלת טאיוואן הודיעה על הכללת שתי החברות הסיניות הבולטות ביותר בתחום השבבים והטכנולוגיה - וואווי ו-SMIC - ברשימת הפיקוח על יצוא מוצרים אסטרטגיים. המשמעות היא שכעת יש דרישה לאישור ממשלתי לכל עסקה בין חברות טאיוואניות לשתי הענקיות הללו, במהלכה מצטרפות וואווי ו-SMIC לרשימה שכוללת ארגונים כמו אל-קעידה והטליבאן. בכך מסמנת טאיוואן החמרה נוספת במדיניותה כלפי סין, שאותה היא רואה כאיום אסטרטגי הולך וגובר.

כדי להבין את המשמעות, צריך לזכור שטאיוואן היא ביתה של TSMC - יצרנית השבבים הגדולה בעולם ואחת הספקיות החשובות ביותר לאנבידיה ולחברות מערביות רבות. מצד שני, וואווי ו-SMIC מתחרות על אותו התחום בדיוק - פיתוח שבבים מתקדמים לבינה מלאכותית - בניסיון לצמצם את התלות בטכנולוגיה אמריקאית.

לאחר ש-TechInsights הקנדית חשפה בשנה שעברה כי אחד משבבי הבינה המלאכותית המובילים של וואווי (ה-910B) הכיל רכיבים שיוצרו ב-TSMC, המשטר בטאיפיי נכנס ללחץ. אף על פי ש-TSMC מיהרה להקפיא משלוחים לחברות כמו Sophgo שנקשרו לשבב הזה, ארה"ב לא הסתפקה בכך' ובנובמבר האחרון דרשה מ-TSMC לעצור כל משלוח נוסף של שבבים לחברות סיניות. כעת, טאיוואן מחזקת את הקו הזה ביוזמתה שלה.

למרות החרם האמריקאי, וואווי לא ויתרה - אך אפילו מייסד החברה, רן ז'נגפיי, מודה שעדיין מוקדם מדי לחגוג. בריאיון ניסה ז'נגפיי לצנן את ההתלהבות סביב ההתקדמות הטכנולוגית של החברה. "וואווי עדיין לא כל כך מרשימה", הוא אמר, והוסיף כי שבב ה-Ascend של החברה, המתיימר להתחרות במוצרי אנבידיה, עדיין מפגר בדור אחד אחרי השבבים האמריקאים.

• וואווי: ארה"ב מפריזה ביכולות השבבים של סין
• ג'נסן הואנג מזהיר: "סין ממש לא מפגרת במירוץ ה-AI"

רן התייחס ישירות לחששות שהעלה מנכ"ל אנבידיה, ג'נסן הואנג, אשר הזהיר מפני ההתקדמות של וואווי בתחום הבינה המלאכותית. בעוד סין וארה"ב מנהלות סבב חדש של שיחות סחר הכולל דיונים במגבלות ייצוא טכנולוגיה, דברי ז'נגפיי נתפסים כמאמץ להפחית את הלחץ מצד הממשל האמריקאי, או לפחות להציג את וואווי כפחות מאיימת ממה שהיא נתפסת.

המגבלות האמריקאיות דווקא דחפו את וואווי קדימה

אחת התוצאות של מגבלות הייצוא שהטילה ארה"ב היא חיזוק המעמד של וואווי בשוק המקומי. ענקיות סיניות רבות החלו להעדיף את שבבי Ascend על פני מוצרי אנבידיה, שנמצאים כעת תחת מגבלות נוקשות. עם זאת, הפתרונות של וואווי עדיין אינם מתאימים למשימות המתקדמות ביותר - ורוב חברות ה-AI הסיניות עדיין משתמשות בשבבים אמריקאיים לאימון מודלים מתקדמים.

בתוך החברה עצמה יש מי שמודים בקשיים: תיאום בין השבבים, חלוקת עומסי עיבוד, וניהול חום - כל אלה בעיות שמגבילות את השימוש בשבבים של וואווי למשימות פשוטות בלבד. רן סיפר שהחברה פיתחה פתרונות טכנולוגיים כדי להתמודד עם חלק מהאתגרים, בעיקר באמצעות מחשוב מקבילי ואשכולות שבבים שמחוברים יחד להגברת העוצמה. 

• סין בדרך לכבוש את עולם התרופות
• הדרימליינר שהתרסק - גילויים חדשים; איך המטוס החלומי הפך לסיוט?
• תוכן שיווקי "הקרנות הפאסיביות מהוות 60% מהענף"

CloudMatrix 384: הקלף החדש של וואווי

המאמץ המרוכז ביותר של וואווי להתחרות באנבידיה הוא שרת חדש בשם CloudMatrix 384, הכולל 384 מעבדי AI המחוברים ביניהם בטכנולוגיה אופטית מתוצרת החברה. השרת מסוגל לעבד כמויות עצומות של מידע ונמצא כעת בשלב בדיקות אצל לקוחות ראשונים. עם זאת, גם כאן קיימים אתגרים - החום הרב שפולטים השבבים, משקל המערכת, והחשוב מכל: היעדר מערכת מספיק גדולה של מפתחים.

מה שמייחד את אנבידיה הוא לא רק החומרה אלא גם הפלטפורמה, CUDA, שמושכת אליה קהילת מפתחים רחבה. וואווי מנסה לחקות את המודל הזה, ומשקיעה סכומי עתק, כ-25 מיליארד דולר בשנה, במחקר ופיתוח. כשליש מהסכום הזה מוקדש למחקר בסיסי שאינו ממוקד במוצר מיידי, אלא בחדשנות מדעית עמוקה.

למרות הפערים בטכנולוגיה, לסין יש יתרונות משמעותיים - בעיקר בתחום התשתיות. לדברי ז'נגפיי, מערכת החשמל והאינטרנט בסין מהמתקדמות בעולם, ומהוות תשתית קריטית לצמיחת תעשיית הבינה המלאכותית. לדבריו, "בינה מלאכותית תלויה בזמינות של חשמל ותשתית רשת מתקדמת, ובתחומים האלה סין מובילה".

וואווי היא לא רק חברה טכנולוגית פרטית. ז'נגפיי שירת כקצין בצבא הסיני, והחברה שייסד משמשת כזרוע טכנולוגית של הממשל - גם אם לא באופן רשמי. בזמן שארה"ב מנסה לחסום את סין באמצעים רגולטוריים, בייג'ינג משתמשת בוואווי לאותת למערב על כוחה ועצמאותה. גם הריאיון של ז'נגפיי, שפורסם ביום השני של שיחות הסחר בלונדון, לא מקרי.