איש העסקים סמי עופר הלך לעולמו הבוקר בגיל 89 בביתו בתל אביב, לאחר שהתמודד בשנים האחרונות עם מחלה קשה. הלוויתו תתקיים ביום ראשון בשעה 16:00 בבית העלמין טרומפלדור, ת"א. עופר הניח אחריו את רעייתו אביבה, את בניו אייל ועידן, שמונה נכדים ונינה.

לפי המגזין "פורבס", עופר נחשב לאיש העשיר בישראל, ובמקום ה-79 בעולם. הונו הוערך על ידי המגזן ביותר מעשרה מיליארד דולר.

שמו של סמי עופר עלה לכותרות בשבוע האחרון בהקשרים שליליים לאחר שארצות הברית הטילה סנקציות על חברה פרטית שבבעלותו בעקבות עגינת אחת הספינות של החברה באיראן. בהמשך, כלי התקשורת הירבו לדבר על מעורבותה של משפחת הספנות והסחר של החברות שלה עם איראן. השיא היה עצירת הדיון בוועדת הכלכלה בכנסת דקות ספורות לאחר שהחל.

סמי עופר נולד בפברואר 1922 בעיר גלאץ שברומניה. בשנת 1924 עלתה משפחתו לארץ ישראל והתיישבה בחיפה. בשנת 1930 אבי המשפחה יוסף הרשקוביץ ז"ל ייסד עסק של אספקה לאניות שפקדו את נמל חיפה. הלקוחות הראשונים היו בעיקר אניות מרומניה ובולגריה.

מאז ימי ילדותו היה סמי "משוגע" לאניות. מעורבותו המקצועית בספנות החלה כאשר הוא הצטרף לסוכנות האניות הידועה "דיזנגוף" בחיפה. במלחמת העולם השניה התגייס סמי לצי הבריטי ושרת כקצין זוטר על שולת מוקשים בריטית שבסיסה היה באלכסנדריה שבמצרים.

לאחר תום שירותו בצי הבריטי הצטרפו סמי ואחיו יולי לאביהם והשתלבו בעסקי האספקה לאניות. גם האח הבכור דוד היה בהתחלה בעסק המשפחתי, אך עזב אותו לקריירה בשירות הצבורי והגיע לדרגת ניצב במשטרת ישראל.

בשנת 1999 משפחת עופר רכשה את גרעין השליטה בחברה לישראל. החברה לישראל עוסקת בענפי הכימיקלים, אנרגיה, טכנולוגיה וספנות והיא בעלת השליטה, בין היתר, בכיל, בזן וצים. בנו עידן הוא יוזם המהלך להשקיע מחדש בישראל.

למרות שסמי חי מרבית חייו באירופה, הוא היה תמיד קשור קשר הדוק עם ישראל והתענין בכל דבר שקרה בה. סמי נודע כתורם נדיב שהקים ותמך בהרבה מפעלים חברתיים בישראל, כולל הקמת קרן לעזרה לאנשים הנזקקים לתרופות מצילות חיים. הוא העניק שורה של מלגות להשכלה גבוהה. מתוך הכרה בחשיבותם של מוסדות רפואיים מודרניים ומתקדמים לנזקקים, סמי תרם יותר ממאה מליון דולר לבתי חולים ולמטרות וצרכים נוספים. כמו כן תרם סמי להקמתו בחיפה של איצטדיון הכדורגל המודרני והמשוכלל ביותר בישראל.