מלאי
מלאי הוא מונח חשבונאי ולוגיסטי המתאר את כמות הסחורות, חומרי הגלם או המוצרים המוגמרים המוחזקים בידי חברה לצורך מכירה או שימוש בייצור. ניהול מלאי יעיל נחשב מרכיב מרכזי ברווחיות של חברות בענפי הקמעונאות, התעשייה והלוגיסטיקה. שיטות מקובלות לניהול מלאי כוללות
בין היתר מודל "בדיוק בזמן" (Just In Time), המבקש לצמצם את היקף המלאי המוחזק לרמה המינימלית הנדרשת לתפעול שוטף.
עודף מלאי עלול להטיל על חברה עלויות אחסון גבוהות ולסכן אותה בירידת ערך המוצרים, בעוד מחסור במלאי עלול לפגוע ביכולתה לספק ביקוש לקוחות
ולגרום
לאובדן מכירות. לפיכך, חברות רבות משתמשות במערכות ניהול מלאי ממוחשבות לצורך תכנון רכש וייצור מיטבי.
בדוחות הכספיים של חברות ציבוריות, שווי המלאי מהווה סעיף משמעותי במאזן, ושינויים בו נבחנים על ידי משקיעים ואנליסטים ככלי להערכת מגמות ביקוש,
יעילות תפעולית
ובריאות פיננסית כללית של החברה. עלייה חדה במלאי ביחס למכירות עשויה להעיד על ירידה בביקוש למוצרי החברה, ולכן אנליסטים בוחנים לעיתים קרובות את יחס המלאי למחזור המכירות כאינדיקטור לאיכות הפעילות העסקית.
מלאי גדול מדי כובל מזומנים וחושף להפחתות ערך, ומלאי קטן מדי גורם לאובדן מכירות, ולכן ימי המלאי הם מדד יעילות מרכזי. הנתון בולט בענף הקמעונאות ובחברות תעשייה, ונבחן בכל פרסום של דוחות כספיים רבעוניים.