שטפון הוא הצפה מהירה של שטח כתוצאה מגשם עז, גלישת נחלים או כשל בתשתיות ניקוז. מעבר לסכנת החיים, לאירועים כאלה יש מחיר כלכלי ישיר: נזק לרכוש ולכלי רכב, השבתה של אזורי תעשייה ומסחר, פגיעה ביבולים חקלאיים ועומס תביעות על ענף הביטוח.
ברשויות מקומיות נדרשות השקעות גדולות בתשתיות ניקוז ובשדרוג מערכות התרעה, והדיון על מקורות המימון חוזר אחרי כל חורף גשום. בעולם הפכו אירועי הצפה קיצוניים לגורם מרכזי בהערכות סיכוני אקלים של מבטחי משנה ובתמחור פוליסות רכוש. גם משקיעי נדל"ן
בוחנים את חשיפת הנכס לשיטפונות, מכיוון שהיא משפיעה על עלות הביטוח, על יכולת ההשכרה ועל הערך העתידי של הקרקע.
גשמי בזק גרמו לנהר גוודלופ, שבמרכז טקסס, לעלות בגובה של 8 מטרים בתוך 45 דקות בלבד ולגרום למותם של יותר מ־50 בני אדם בשיטפונות אדירים שהותירה עשרות ילדים שמוגדרים עדיין כנעדרים
