בנג'מין גרהאם נולד ב-9 במאי 1894 בלונדון למשפחה יהודית בשם גרוסבאום. בנג'מין היגר עם משפחתו לניו יורק כשהיה בן שנה. אביו, שהיה סוחר חרסינה, נפטר כשבן היה בן תשע, והמשפחה נקלעה לקשיים כלכליים קשים. אמו ניסתה לפתוח פנסיון אך המשבר הכלכלי של 1907 הרס את העסק. החוויות הקשות של ילדותו עיצבו את הגישה השמרנית שלו להשקעות ואת הדגש על ביטחון פיננסי. גרהאם נפטר ב-21 בספטמבר 1976 בגיל 82.

גרהאם היה תלמיד מבריק וסיים את אוניברסיטת קולומביה בגיל 20 בהצטיינות. הוא קיבל הצעות להוראה בשלוש פקולטות שונות - אנגלית, פילוסופיה ומתמטיקה - אך בחר לעבוד בוול סטריט. הוא התחיל כשליח בחברת ניירות ערך Newburger, Henderson & Loeb ותוך זמן קצר טיפס בסולם ההיררכיה. בגיל 25 כבר היה שותף מלא ברווחים, ובגיל 32 הקים את קרן גרהאם-ניומן יחד עם ג'רום ניומן.

אנקדוטה מעניינת מחייו קשורה למשבר 1929. גרהאם, שהיה אז בשיא הצלחתו, איבד כמעט 70% מכספו במהלך הקריסה. הוא שקל ברצינות להתאבד, אך החליט להמשיך ולהילחם. המשבר לימד אותו את החשיבות העליונה של "מרווח הביטחון" - הרעיון שצריך לקנות נכסים במחיר נמוך משמעותית מערכם הפנימי כדי להגן על ההון בזמן נפילה. החוויה הטראומטית הזו הובילה אותו לפתח את הגישה האנליטית והזהירה שהפכה לתורת השקעות הערך.

גרהאם היה אדם מרתק מחוץ לעולם ההשקעות. הוא כתב שירה, תרגם ספרות קלאסית מלטינית ויוונית, והמציא מערכת חדשה לשפה בינלאומית. הוא גם היה ידוע בחיי האהבה הסוערים שלו - התחתן שלוש פעמים והיו לו רומנים רבים. אחד הרומנים הבולטים היה עם מארי-לואיז "מלו" המינגוויי, אלמנתו של ארנסט המינגוויי. גרהאם היה אדם של ניגודים - מצד אחד אנליטי וקר בגישתו להשקעות, ומצד שני רומנטי ורגשי בחייו האישיים.

• רשת המסעדות שהמשקיעים כל הזמן רעבים למניות שלה
• עשרת הדיברות של בנג'מין גראהם - אבי השקעות הערך
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

סיפור מעניין נוסף קשור לתלמיד המפורסם שלו, וורן באפט. כשבאפט הצעיר ביקש לעבוד אצלו בחינם, גרהאם סירב בטענה שהוא מעדיף להעסיק יהודים כי הם לא התקבלו לעבודה בחברות אחרות בוול סטריט. בסופו של דבר הוא התרצה וקיבל את באפט, החלטה שהוכיחה את עצמה כאחת המשמעותיות בהיסטוריה הפיננסית. גרהאם אמר מאוחר יותר שבאפט היה התלמיד הטוב ביותר שלו אי פעם.