האסון בגבול נפאל-סין: כמעט 800 הרוגים ויותר מ-3,000 נעדרים
קריסת קרחון הציתה שיטפונות ומפולות בוץ שפגעו ביישובים ובתשתיות משני צדי הגבול; אלפי אנשי חילוץ ממשיכים בחיפושים, בעוד גשמים נוספים וסכרים טבעיים חדשים מעלים את החשש מהצפות נוספות
נפאל מספר ההרוגים באסון השיטפונות ומפולות הבוץ בגבול נפאל-סין המשיך לעלות במהלך סוף השבוע, בעוד צוותי החילוץ בשתי המדינות מנסים להגיע לאלפי נעדרים בתנאי שטח קשים ובצל חשש מהצפות נוספות. לפי הרשויות בנפאל, 781 בני אדם נהרגו ו-2,502 עדיין נעדרים. בצד הסיני דווח על 16 הרוגים ו-546 נעדרים נוספים.
האסון החל ביום רביעי לאחר קריסה של קרחון באזור ההימלאיה, ששלחה במורד העמקים מסה של קרח, סלעים, בוץ ופסולת. הזרם פגע ביישובים, כבישים, גשרים ומתקני תשתית משני צדי הגבול, ובתוך זמן קצר הפך לאחד מאסונות הטבע החמורים שידע האזור בשנים האחרונות.
יותר מ-3,000 נעדרים והחילוץ מסתבך
הצלב האדום מעריך כי יותר מ-90 אלף בני אדם הושפעו מהאסון. שר החוץ הסיני וואנג יי תיאר את האירוע כאסון חוצה הגבולות הקשה ביותר באזור בשנים האחרונות, וציין כי מורכבות מבצעי החילוץ גבוהה במיוחד בשל תנאי השטח, מזג האוויר והפגיעה בתשתיות.
המצב בנפאל נותר רגיש גם ביום ראשון. לאחר גשמים נוספים עלו מפלסי המים בנהרות טרישולי ולנדה, ותושבים ואנשי חילוץ נאלצו לנוע לאזורים גבוהים יותר. הרשויות חוששות כי הצטברות מים מאחורי מחסומים טבעיים שנוצרו בעקבות המפולות עלולה לגרום להצפות נוספות. במהלך סוף השבוע נאלצו צוותי החילוץ לעצור את הפעילות כמה פעמים בשל מזג האוויר והחשש מקריסות נוספות. בסין דווח כי אגם שנוצר בעקבות האסון התרוקן ברובו, אך רחפנים זיהו בהמשך מפולת חדשה במורד הזרם, שיצרה סכר טבעי נוסף ובריכת מים חדשה.
אחת מנקודות המוקד בנפאל היא חמישה פרויקטים הידרואלקטריים שהוצפו. במתחם Upper Trishuli התקבל מידע שלפיו כ-350 בני אדם עלולים להיות לכודים בתוך מנהרה. ביום ראשון הוטס ציוד כבד לאזור, וצוותי החילוץ הגיעו לפתח אחת המנהרות והחלו לפנות את הפסולת שחסמה את הכניסה.
אלפי אנשי חילוץ ומאות גופות ללא זיהוי
נפאל פרסה כמעט 20 אלף אנשי כוחות ביטחון, ולפי הממשלה יותר מ-8,000 בני אדם כבר חולצו, בהם כ-270 שהיו לכודים בפרויקטים הידרואלקטריים שונים. במבצע משתתפים גם מומחים מסין ומהודו, לצד הצבא הנפאלי. סין מצדה גייסה יותר מ-2,000 אנשי חילוץ, פינתה מאות תושבים מכפרים שנמצאים בסיכון והקצתה לפחות 220 מיליון יואן, כ-32.7 מיליון דולר, לפעולות הסיוע. צוותים סיניים משתמשים גם בציוד לאיתור סימני חיים ומעבירים אספקה לאזורים מבודדים.
היקף האסון מקשה גם על זיהוי הקורבנות. בנפאל החלו הרשויות בקבורה המונית של גופות שלא ניתן היה לזהות ושכבר החלו להתפרק. במחוז צ'יטוואן, כ-200 קילומטר מאזור האסון, נחפרו מאות קברים עבור גופות שנסחפו במורד הנהרות.
בשבת נקברו 96 גופות לא מזוהות, והרשויות נערכו לקבור יותר מ-100 נוספות ביום ראשון. לפני הקבורה נאספו דגימות DNA ותועדו אתרי הקבורה, בתקווה לאפשר למשפחות לזהות את יקיריהן בהמשך. המצב מסובך במיוחד משום שחלק מהגופות נמצאו במצב קשה לזיהוי. הרשויות בנפאל ביקשו סיוע בינלאומי בתחומים כמו חילוץ ממנהרות, בדיקות DNA, אחסון גופות בקירור וזיהוי פורנזי של שרידים.
החשד: קרחון לא יציב קרס בגלל התחממות ארוכת טווח
הרשויות בסין קושרות את האסון לחוסר יציבות בקרחון באזור, שלדבריהן נבע מההשפעות ארוכות הטווח של ההתחממות הגלובלית. לפי מדענים סינים, המפולת הגיעה ממקור בצד הנפאלי של אגן הנהר והגיעה למעבר הגבול בג'ירונג בתוך שש עד שבע דקות.
בייג'ינג תיארה את האירוע כביטוי חדש של סיכוני האקלים באזור הקרחוני של הרמה הטיבטית. בנפאל, שממוקמת באזור פעיל מבחינה גיאולוגית ומאופיינת בקרחונים, אגמים הרריים ונהרות תלולים, הסיכון להצפות בזק, מפולות ורעידות אדמה ממילא גבוה. בנוסף לאלפי הנעדרים המקומיים, סין דיווחה כי 261 אזרחים זרים מ-23 מדינות עדיין אינם מאותרִים באזור טיבט סמוך למעבר הגבול עם נפאל. הנתון מוסיף ממד בינלאומי למבצע החילוץ ומעלה את הלחץ על הרשויות לספק מידע מדויק יותר על היקף הנפגעים.
בשלב הזה מוקד הפעילות הוא עדיין חילוץ והצלת חיים, אבל ככל שעובר הזמן הסיכוי למצוא ניצולים הולך ופוחת. במקביל, הרשויות נדרשות להתמודד עם הצפות חדשות, תשתיות הרוסות, אלפי נעדרים והשלכות בריאותיות של מספר גדול של גופות שלא זוהו. האסון בגבול נפאל-סין כבר הפך מאירוע מקומי למשבר אזורי שמחייב מבצע חילוץ מתמשך וסיוע בינלאומי רחב.
