יותר מ-390 הרוגים ו-1,400 נעדרים באסון השיטפונות בגבול נפאל-טיבט

שיטפון בזק קטלני לאורך הגבול בין נפאל לטיבט הותיר יותר מ-390 הרוגים ומאות נעדרים, בעוד צוותי חילוץ משתי המדינות ממשיכים לחפש ניצולים בתנאים קשים. בנפאל דווח על 389 הרוגים ועל 910 נעדרים, ובצד הסיני דווח על מאות נעדרים נוספים, בהם מספר גדול של אזרחים זרים.

האסון התרחש ביום רביעי באזור נהר Bhote Koshi שבמחוז Rasuwa ההררי בנפאל, סמוך לגבול עם טיבט. גל גדול של מים, בוץ וסחף פגע במעבר הגבול עם סין והרס כבישים, גשרים ותשתיות לאורך הנהר. חלק מהגופות נמצאו הרחק מאזור האסון. המספר הגדול ביותר של הרוגים בנפאל אותר במחוז Chitwan, במורד הנהר, לאחר שהזרם סחף בני אדם מהאזור ההררי אל המישורים.

ראש ממשלת נפאל, Balendra Shah, שביקר באזור, אמר כי המאמץ המרכזי כעת הוא איתור ניצולים. הממשלה פרסה מסוקים צבאיים ופרטיים, ובמקביל היא מקימה רשתות סלולר זמניות באזורים שבהם התשתיות קרסו.

מאות נעדרים ועשרות קילומטרים של נזק

הרשויות בנפאל קראו לתושבים המתגוררים לאורך הנהר להישאר בכוננות מחשש לשיטפונות נוספים. בצד הסיני הזהירו הכוחות בשטח מפני מפולות נוספות ועלייה מחודשת במפלס המים, לאחר שהגשם המשיך לרדת גם במהלך פעולות החילוץ.

לפי סין, תיעוד רחפנים הראה כי קטע כביש באורך של עד שני קילומטרים באזור מעבר Gyirong נהרס לחלוטין. הצבא הסיני שלח מאות אנשי חילוץ לאזור והעמיד אלפי אנשי צוות נוספים בכוננות.נשיא סין שי ג'ינפינג שלח לאזור את ראש הממשלה לי צ'יאנג, במטרה לפקח על פעולות החילוץ והסיוע. גם האו"ם הודיע כי הוא נערך לספק תמיכה לקהילות שנפגעו.

היקף הנעדרים כולל גם אנשי כוחות הביטחון והתיירות. לשכת ראש ממשלת נפאל דיווחה כי לפחות 85 חיילים ושוטרים נעדרים, בעוד רשות התיירות במדינה מסרה כי לא הצליחה לאתר 667 תיירים, מהם 540 אזרחים זרים.

תיירים וזרים בין הנעדרים

הקבוצה הגדולה ביותר של תיירים זרים שנעדרים היא מהודו, אך ברשימות מופיעים גם עשרות אזרחים מארה"ב, בריטניה, אוסטרליה וקנדה. משרד החוץ ההודי מסר כי מספר האזרחים ההודים שלא אותרו גבוה אף יותר, וכי חלקם עבדו בפרויקט אנרגיה באזור.

עשרות צליינים זרים נוספים, שהיו בדרכם לאתר Kailash Mansarovar בטיבט, נותקו מהכבישים או הוגדרו נעדרים. חלק מהנוסעים נתקעו בצד הסיני של הגבול לאחר שהגישה היבשתית לאזור נותקה. הרשויות עדיין לא קבעו סופית מה גרם לאסון, אך המכון הגיאולוגי של ארה"ב דיווח כי אירוע סייסמי שנקלט באזור נגרם מקריסה קרחונית ומזרימת סלעים ופסולת. לפי ההערכה, הקריסה יצרה זרם אדיר שהמשיך במורד העמק והוביל להצפות.

שר החוץ של נפאל הגדיר את האירוע כאחד מאסונות הטבע הגדולים שחוותה המדינה. ארגוני סיוע שפועלים בשטח מדווחים על משפחות שנותקו לחלוטין מדרכי גישה ועל תושבים שמצאו מחסה במדרונות ובמערות לאחר שהכבישים והגשרים נעלמו. בחלק מהאזורים, לפי גורמי הסיוע, יישובים שלמים נפגעו או נעלמו תחת שכבות של מים ובוץ. המרחקים בין הקהילות הפכו קשים למעבר, והחילוץ נשען במידה רבה על מסוקים ועל הגעה רגלית לנקודות שבהן עדיין אפשר לפעול.

החשש המרכזי כעת הוא מהמשך הגשם ומהאפשרות שמפולות נוספות יחסמו את נתיבי הגישה שנותרו. כל עוד התנאים באזור אינם מתייצבים, הרשויות בשתי המדינות מעריכות שמספר ההרוגים והנעדרים עלול עוד להשתנות משמעותית.