ספייסX תשקיע 100 מיליארד דולר באתר שיגור חדש בלואיזיאנה
המתחם ישתרע על כ-506 אלף דונם ויכלול חמישה אזורי שיגור עם עשרה כנים; הבנייה צפויה להתחיל בשנה הבאה והשיגור הראשון ב-2029, כחלק מהרחבת תשתיות Starship לתוכניות הירח, מאדים ומרכזי הנתונים בחלל
ספייסX SpaceX 2.19% מרחיבה את תשתית השיגורים שלה ומתכננת להקים בלואיזיאנה אתר חדש עבור רקטת Starship בהשקעה מוערכת של כ-100 מיליארד דולר. הפרויקט אמור להפוך לבסיס מרכזי נוסף לצד הפעילות בטקסס ולתמוך בתוכניות החברה להגדיל משמעותית את קצב השיגורים בשנים הקרובות. האתר יוקם באזור Pecan Island שעל חוף מפרץ מקסיקו, כשלוש שעות מערבית לניו אורלינס, וישתרע על שטח של כ-506 אלף דונם. לפי התכנון, עבודות הבנייה יחלו בשנה הבאה והשיגור הראשון מהמתחם צפוי ב-2029.
חמישה מתחמי שיגור ועשרה כני שיגור
הפרויקט כולל חמישה מתחמי שיגור, כאשר בכל אחד מהם יוקמו שני כני שיגור. מעבר לתשתית המבצעית, ספייסX מתכננת להקים גם אזורי מגורים לעובדים ולבני משפחותיהם, בדומה למודל שבנתה סביב Starbase בטקסס. האתר החדש נועד לאפשר לספייסX להגדיל את מספר שיגורי Starship, הרקטה שעומדת במרכז האסטרטגיה העתידית של החברה. הרקטה, שמתנשאת לגובה של כ-407 רגל, מיועדת לשאת מטענים גדולים יותר למסלול ולפעול במודל של שימוש חוזר בשני שלביה.
יכולת השימוש החוזר חשובה במיוחד לתוכניות של החברה להוריד את עלות השיגור ולהגדיל את הקצב. ספייסX גם עובדת על תדלוק Starship במסלול, יכולת שנחשבת חיונית למשימות עתידיות לירח ולמאדים. עד כה ביצעה Starship 13 טיסות ניסוי, אך התוכנית עדיין מתמודדת עם שורה של אתגרים טכניים. החברה ממשיכה לפתח את המערכת במקביל להרחבת התשתיות שיידרשו אם וכאשר הרקטה תעבור להפעלה שוטפת.
מהנפקה למרוץ תשתיות
ההשקעה בלואיזיאנה מגיעה לאחר שספייסX גייסה כ-86 מיליארד דולר בהנפקה ביוני. החברה הציגה למשקיעים שורה של יעדים ארוכי טווח, ובהם טיסות מאוישות למאדים, מרכזי נתונים במסלול ופיתוח מערכות AI. Starship אמורה להיות החוליה שמחברת בין היעדים האלה. מעבר למשימות חלל, היא נועדה לאפשר שיגור של לוויינים גדולים יותר ושל תשתיות מחשוב בהיקפים שקשה להעלות כיום למסלול באמצעות משגרים קיימים.
מבחינת לואיזיאנה, מדובר בפרויקט תעשייתי משמעותי. סוכנות הפיתוח של המדינה הציעה לספייסX חבילת תמריצים תחרותית, ובמקום חלק מהמיסים המקומיים החברה הסכימה לשלם כ-25 מיליון דולר בשנה לרשות המקומית.
המושל ג'ף לנדרי הציג את הפרויקט כחלק ממאמץ למשוך השקעות טכנולוגיה ותעשייה למדינה. מבחינת ספייסX, לואיזיאנה מציעה שטח נרחב וגישה ישירה לחוף המפרץ, שני יתרונות מרכזיים לפעילות שיגור בקנה מידה גדול.
ההתנגדות הסביבתית כבר מתחילה
לצד התמיכה מצד המדינה, חלק מהתושבים באזור כבר מביעים התנגדות לפרויקט בשל חששות סביבתיים. האזור שבו אמור לקום האתר קשור בעבר גם למחלוקות סביב זיהום תעשייתי. אקסון מוביל ויתרה בעבר על האתר בעקבות הסדר משפטי שנגע לטענות כי פעילותה החמירה את הזיהום באזור. החברה טענה בהליכים המשפטיים כי הטענות נגדה אינן מבוססות.
ההתנגדויות הסביבתיות עלולות להפוך לאחד המכשולים המרכזיים של הפרויקט לצד האישורים הרגולטוריים. אתר בהיקף כזה ידרוש לא רק אישורי בנייה ותפעול, אלא גם בחינה של השפעת השיגורים, התשתיות והפעילות הנלווית על האזור. אם ספייסX תעמוד בלוח הזמנים, האתר בלואיזיאנה יהפוך החל מסוף העשור לבסיס שיגורים נוסף שיכול להגדיל משמעותית את קצב הפעילות של Starship.
