גוגל ובריטניה משנות גובה: הניסוי שעשוי להפוך את הטיסות לירוקות יותר

בריטניה וגוגל משיקות ניסוי רחב היקף שעשוי לשנות בעתיד את אופן ניהול נתיבי הטיסה מעל האוקיינוס האטלנטי. במסגרת תוכנית מחקר חדשה בשם "Operation Blue Skies", מאות טיסות מסחריות יתבקשו לשנות מעט את גובה הטיסה כדי להימנע מאזורים שבהם צפויים להיווצר שובלי התעבות – אותם פסים לבנים שנוצרים מאחורי מטוסים ועלולים לתרום להתחממות כדור הארץ.

לפי הדיווח בסוכנות AP, הניסוי יימשך 30 חודשים וייערך במהלך שני החורפים הקרובים באזור שאנוויק (Shanwick) שבצפון-מזרח האוקיינוס האטלנטי, אחד מנתיבי האוויר המרכזיים המחברים בין אירופה לצפון אמריקה. מדובר גם באזור שבו קיימת נטייה גבוהה יחסית להיווצרות שובלי התעבות.

במהלך הניסוי יוכלו בקרי הטיסה להורות למטוסים מסוימים לשנות את גובה הטיסה בעד 2,000 רגל, כ-610 מטרים, כדי לעקוף שכבות אוויר שבהן התנאים מתאימים להיווצרות שובלים. לפי התוכנית, מדובר בשינויים קטנים יחסית שיתבצעו במסגרת נהלי התעופה הרגילים ובאמצעות ערוצי התקשורת הקיימים בין המטוסים לבקרי הטיסה.

AI יחזה היכן צפויים להיווצר שובלים

גוגל בריטניה תעמיד לרשות הפרויקט מערכת חיזוי מבוססת בינה מלאכותית, שאמורה לזהות מראש אזורים שבהם קיימת סבירות גבוהה להיווצרות שובלי התעבות. המערכת תאפשר לבקרי הטיסה להחליט בזמן אמת אם כדאי לשנות מעט את גובהם של מטוסים מסוימים.

בכל אחד משני החורפים יתקיימו בין 20 ל-40 ימי ניסוי. במהלך התקופות הללו צפויות לעבור באזור כ-10,000 טיסות, כאשר מאות מהן בלבד ישנו בפועל את נתיבן או את גובהן. בגוגל מעריכים כי שינוי של 1% עד 5% מהטיסות עשוי להספיק כדי להציג ירידה מובהקת סטטיסטית בהיווצרות שובלים בקנה מידה של מרחב אווירי שלם.

החידוש המרכזי בניסוי הוא המעבר מבדיקות שנערכו עד כה על ידי חברות תעופה בודדות לניהול מתואם של מספר רב של מטוסים באותו אזור. המטרה היא לבדוק אם ניתן "לפנות" כמה מטוסים במקביל מאזור שבו צפויים להיווצר שובלים, בלי לפגוע באופן משמעותי בזרימת התנועה האווירית.

למה בכלל שובלי התעבות בעייתיים?

שובלי התעבות נוצרים כאשר מטוסים טסים באוויר קר ולח. גבישי קרח נוצרים סביב חלקיקי פיח שנפלטים מהמנועים, ולעיתים מתפתחים לעננים דקים שיכולים ללכוד חום באטמוספירה.

לפי נתוני ארגון המחקר Contrails.org, שובלי התעבות עשויים להיות אחראים לכ-1% עד 2% מההתחממות הגלובלית. מודלים שפורסמו במסגרת הפרויקט מצביעים על כך שאזור שאנוויק לבדו עשוי להיות אחראי לכ-5% מההשפעה האקלימית העולמית המיוחסת לשובלים, כאשר חלק גדול ממנה נרשם בחודשי החורף.

ממשלת בריטניה תממן יותר ממחצית מהפרויקט

עלות המחקר מוערכת בכ-5 מיליון ליש"ט, כ-6.8 מיליון דולר, וממשלת בריטניה תממן יותר ממחצית הסכום. לצד משרד התחבורה הבריטי וגוגל משתתפים בפרויקט גם שירות המטאורולוגיה הבריטי, NATS - ספקית שירותי הניווט האווירי המרכזית בבריטניה, Imperial College London, אוניברסיטת קיימברידג' ו-Contrails.org.

• ריינאייר מכניסה את Gemini לחדר המבצעים: AI יסייע בניהול צוותים, צי ותחזוקה
• קרל אייקן מקצץ בג'טבלו ובחברת החשמל ומעמיק את ההימור על עצמו

שר התעופה הבריטי, קיר מאתר, אמר כי המהלך נועד לבחון דרכים מעשיות להפוך את התעופה לנקייה יותר באמצעות שיתוף פעולה בין הממשלה, האקדמיה והתעשייה.

ניסויים קודמים כבר הראו תוצאות

הניסוי החדש נשען על מחקרים ובדיקות קודמות. מוקדם יותר השנה הודיעו גוגל ואמריקן איירליינס כי שימוש בכלי החיזוי מבוססי ה-AI של גוגל הצליח להפחית משמעותית את ההשפעה האקלימית של חלק מהטיסות באמצעות הימנעות מאזורים מועדים להיווצרות שובלים.

מחקר של Imperial College London מ-2020 כבר הצביע על כך ששינויים קטנים בנתיבי טיסה עשויים להפחית את ההשפעה האקלימית של שובלי התעבות. כעת, לראשונה, הרעיון ייבחן בקנה מידה של נתיב תעופה בינלאומי עמוס ולא רק בטיסות בודדות.

אם הניסוי יצליח, הוא עשוי לספק מודל להפעלה דומה באזורים נוספים בעולם. המשמעות היא שחברות תעופה יוכלו בעתיד להפחית חלק מההשפעה הסביבתית של הטיסות באמצעות התאמות קטנות בגובה ובנתיב – עוד לפני שטכנולוגיות כמו מטוסים חשמליים, מימן או דלקי תעופה בני-קיימא יהפכו לנפוצות בקנה מידה רחב.