יוטיוב במגעים לרכישת זכויות שידור מקומיות של ה-NBA בשווי של יותר ממיליארד דולר

חברת יוטיוב, שבבעלות ענקית הטכנולוגיה אלפאבית Alphabet -0.18%   , מנהלת מגעים מתקדמים עם ליגת הכדורסל האמריקאית, ה-NBA, להפעלת מרכז שידורים דיגיטלי שירכז את משחקי הליגה בשווקים המקומיים. על פי דיווח של כתב העת ספורט ביזנס ג'ורנל, העסקה עשויה להיות שווה יותר ממיליארד דולר, כאשר הסכום הסופי יהיה תלוי במספר הקבוצות שיצטרפו למיזם. לפי הדיווח, יוטיוב היא כיום אחת המועמדות המובילות להפעיל את הפלטפורמה.

המהלך אינו מתייחס לזכויות השידור הארציות של ה-NBA, שכבר נמכרו במסגרת הסכמים נפרדים לדיסני, NBCUniversal ואמזון. מדובר בזכויות המכונות "שוק מקומי", המאפשרות לאוהדים לצפות במשחקים של הקבוצה המקומית שלהם באזור שבו הם מתגוררים. ה-NBA מתכננת לרכז את השידורים הללו בפלטפורמה אחת, במקום שהזכויות יהיו מפוזרות בין רשתות ספורט אזוריות, תחנות טלוויזיה ושירותי סטרימינג שונים.

המשבר שהאיץ את המעבר לסטרימינג

הצורך של ה-NBA בפתרון חדש נובע במידה רבה מהמשבר החריף בשוק רשתות הספורט האזוריות בארצות הברית. במשך שנים החזיקו רשתות אלה בזכויות השידור המקומיות של קבוצות מקצועניות ושיווקו אותן במסגרת חבילות הטלוויזיה בכבלים ובלוויין. אלא שירידת מספר מנויי הכבלים והמעבר של הצופים לשירותי סטרימינג פגעו קשות במודל העסקי. המשבר הגיע לשיאו ב-2026 עם קריסתה של Main Street Sports Group, שהפעילה את רשתות FanDuel Sports Network. החברה הודיעה כי תפסיק את פעילותה, ו-13 קבוצות NBA שהחזיקה בזכויות השידור המקומיות שלהן נאלצו לחפש שותפים חדשים לעונת 2026-27. בין הקבוצות שנאלצו למצוא פתרונות חדשים נמצאות אטלנטה הוקס, שארלוט הורנטס, קליבלנד קאבלירס, דטרויט פיסטונס, אינדיאנה פייסרס, לוס אנג'לס קליפרס, ממפיס גריזליס, מיאמי היט, מילווקי באקס, מינסוטה טימברוולבס, אוקלהומה סיטי ת'אנדר, אורלנדו מג'יק וסן אנטוניו ספרס.

המצב אילץ את הליגה לא רק לחפש פתרונות זמניים לקבוצות, אלא לחשוב מחדש על מודל הפצת השידורים המקומיים כולו. נציב ה-NBA אדם סילבר אמר ביולי כי הוא מצפה שמרכז שידורים מקומי מאוחד יושק לקראת עונת 2027-28. לפי דיווחים בענף, יוטיוב היא אחת המועמדות המרכזיות להפעיל אותו.

יותר ממיליארד דולר על הפרק

היקף העסקה עשוי להיות משמעותי מאוד. קבוצות NBA מעריכות כי זכויות השידור המקומיות יכולות להניב בממוצע כ-40 מיליון דולר לקבוצה בשנה, כאשר קבוצות בשווקים גדולים עשויות לקבל סכומים גבוהים יותר. אם 25 קבוצות יצטרפו לפלטפורמה, התשלומים עשויים להגיע לכמיליארד דולר בשנה. המשמעות היא שהעסקה אינה רק מהלך טכנולוגי. היא עשויה להפוך למקור הכנסה נוסף של קבוצות NBA שאיבדו חלק מההכנסות שקיבלו בעבר מרשתות הספורט האזוריות.

יוטיוב כבר עמוק בתוך שידורי הספורט

עבור יוטיוב, הכניסה לשידורי ה-NBA המקומיים תהיה המשך לאסטרטגיה שהפכה את הפלטפורמה לשחקנית משמעותית בשוק הספורט האמריקאי. מאז 2023 מחזיקה יוטיוב בזכויות ההפצה בארצות הברית של NFL Sunday Ticket, חבילת המשחקים של יום ראשון שאינם משודרים בשוק המקומי של הצופה של ליגת ה-NFL (פוטבול אמריקאי). העסקה, שנחתמה לתקופה של שבע שנים, מוערכת בכ-2 מיליארד דולר לעונה. השירות מוצע הן כתוספת למנויי YouTube TV והן כמוצר עצמאי דרך YouTube Primetime Channels.

ההבדל בין Sunday Ticket לבין העסקה שעל הפרק עם ה-NBA משמעותי. Sunday Ticket מיועד בעיקר לצופים שרוצים לראות משחקים שאינם משודרים באזור המקומי שלהם, בעוד שהמיזם של ה-NBA נועד לתת לאוהדים גישה למשחקים של הקבוצה המקומית שלהם. במילים אחרות, יוטיוב עשויה להפוך את הפלטפורמה שלה למקום מרכזי לא רק לצפייה בספורט ארצי, אלא גם לשידורי ספורט מקומיים - תחום שהיה במשך עשרות שנים בשליטת רשתות הכבלים האזוריות.

גם המתחרות רוצות את העסקה

יוטיוב אינה החברה היחידה שמתעניינת במרכז השידורים המקומיים של ה-NBA. הליגה ניהלה או בחנה מגעים עם חברות נוספות, ובהן אמזון, DAZN ו-ESPN. DAZN אף הצהירה בפומבי כי היא מעוניינת להפעיל את המרכז המאוחד, בעוד ש-Fubo ושירותי סטרימינג אחרים מתחרים על זכויות של קבוצות בודדות.

העניין מצד חברות רבות ממחיש את השינוי שעובר שוק שידורי הספורט. במקום מודל שבו כל קבוצת ספורט מתקשרת בנפרד עם רשת אזורית, הליגות מתחילות לבחון מודלים מרכזיים יותר, שבהם גוף דיגיטלי אחד יכול להפיץ משחקים של מספר גדול של קבוצות.

• לברון ג'יימס בעונה חלומית - האם הוא כבר מיליארדר?
• דני אבדיה יכול לקבל 67 מיליון דולר - אבל זה כבר קטן עליו

ה-NBA אינה עושה זאת בחלל ריק. גם ליגות ספורט אמריקאיות אחרות מתמודדות עם קריסת המודל המסורתי של רשתות הספורט האזוריות. ה-NHL (ליגת ההוקי), למשל, נאלצה גם היא למצוא פתרונות חדשים לשידורים המקומיים של קבוצות, ובחלק מהמקרים הליגה עצמה נכנסה לתמונה כדי להבטיח את המשך השידורים.

ומה עם זכויות השידור הארציות?

המהלך המקומי מגיע זמן קצר יחסית לאחר שה-NBA השלימה מהפכה גם בשוק השידורים הארציים. ביולי 2024 הודיעה הליגה על הסכמים חדשים ל-11 שנים עם דיסני, NBCUniversal ואמזון, שייכנסו לתוקף מעונת 2025-26 ויימשכו עד עונת 2035-36. רויטרס העריכה את שווי ההסכמים בכ-77 מיליארד דולר. דיסני ממשיכה לשדר משחקים באמצעות ABC ו-ESPN, NBCUniversal משדרת משחקים באמצעות NBC ו-Peacock, ואמזון משדרת משחקים באמצעות Prime Video. במסגרת ההסכמים, אמזון גם הפכה לשותפה האסטרטגית של הליגה ולמפיצה של NBA League Pass. לכן, המרכז המקומי שיוטיוב עשויה להפעיל אינו אמור להתחרות ישירות בחבילות השידור הארציות. הוא נועד להשלים אותן ולפתור את הבעיה של שידורי המשחקים בשוק המקומי.

מודל חדש לקבוצות

אחד המבחנים החשובים ביותר יהיה האופן שבו יוטיוב וה-NBA יצליחו להפוך את המודל החדש לכדאי עבור הקבוצות והאוהדים. בחלק מהמקרים, קבוצות שכבר איבדו את רשת הספורט האזורית שלהן פנו דווקא לטלוויזיה חינמית. כך למשל, דטרויט פיסטונס חתמה במאי על הסכם עם Scripps Sports, שבמסגרתו משחקי הקבוצה המקומיים ישודרו החל מעונת 2026-27 בטלוויזיה חינמית באזור דטרויט ובמישיגן, לצד הפצה דרך ספקי כבלים ולוויין.

הדוגמה הזו ממחישה את האתגר שעומד בפני ה-NBA: לא כל אוהד מוכן לשלם על שירות סטרימינג נוסף כדי לצפות בקבוצה המקומית שלו. מצד שני, מודל דיגיטלי יכול לאפשר לליגה להגיע ישירות לצופים, לאסוף נתוני צפייה, למכור פרסום ממוקד וליצור חבילות גמישות יותר מאלה שהציעו רשתות הכבלים.

אם יוטיוב תזכה במכרז ותחתום על הסכם עם ה-NBA, מדובר יהיה במהלך משמעותי נוסף במעבר של שידורי הספורט האמריקאיים מהטלוויזיה המסורתית לפלטפורמות דיגיטליות.

• 300 מיליארד דולר על ה־AI: למה בבנק אוף אמריקה עדיין שוריים על אנבידיה
• אנתרופיק נערכת להנפקה: פועלת להרחבת קו אשראי ליותר מ-10 מיליארד דולר

עבור ה-NBA, היתרון הוא האפשרות לרכז את השידורים המקומיים בפלטפורמה אחת ולהפחית את התלות ברשתות אזוריות שנאבקות במודל העסקי שלהן. עבור יוטיוב, מדובר בהזדמנות להגדיל את השימוש ב-YouTube TV ובשירותי הסטרימינג שלה ולהעמיק את הקשר עם אחד מסוגי התוכן המבוקשים ביותר בטלוויזיה - ספורט חי.