פורט רובוטיקס בדרך לבורסה: הימור של 500 מיליון דולר על בטיחות הרובוטים
פורט רובוטיקס, שמפתחת מערכות בטיחות ושליטה לרובוטים, מתקרבת לבורסה לפי שווי של כ-500 מיליון דולר; בין משקיעיה מארק קיובן וטייגר גלובל, והיא כבר התקינה יותר מ-19 אלף מערכות אצל יותר מ-600 לקוחות
אחת מחברות הרובוטיקה שבהן השקיע מארק קיובן מתקרבת לוול סטריט. פורט רובוטיקס מנהלת מגעים למיזוג עם חברת ספאק לפי שווי של כ-500 מיליון דולר. אם העסקה תצא לפועל, היא תהפוך לחברה ציבורית ותאפשר למשקיעים להיחשף לתחום הרובוטיקה דרך חברה שמפתחת מערכות בטיחות ושליטה, ולא דרך יצרנית רובוטים.
פורט, שהוקמה ב-2018 בפילדלפיה בידי סמואל ריבס, גייסה עד היום עשרות מיליוני דולרים. בין המשקיעים בה נמצאים קיובן וטייגר גלובל, והחברה בונה שכבת תשתית שמיועדת לרובוטים, כלי רכב אוטונומיים ומכונות שפועלות בסביבות שבהן יש משמעות גבוהה במיוחד לבטיחות ולהתערבות אנושית.
זה מה שמבדיל את פורט מחברות אחרות בתחום. היא לא מפתחת רובוט דמוי אדם שיתחרה באופטימוס של טסלה, בדיג'יט של אג'יליטי רובוטיקס או ברובוטים של חברות אחרות. במקום זאת, היא מפתחת מערכות שמאפשרות להפעיל רובוטים ומכונות אוטונומיות בצורה בטוחה ומבוקרת.
המוצרים שלה כוללים כפתורי עצירת חירום אלחוטיים, מערכות להפעלה מרחוק ובקרי בטיחות לכלים אוטונומיים. היא מספקת גם מערכות לניהול כמה רובוטים במקביל וכלים שמאפשרים לאדם להתערב כאשר הרובוט נתקל בבעיה. עד היום התקינה החברה יותר מ-19 אלף מערכות אצל יותר מ-600 לקוחות בתחומי המחסנים, התחבורה, הביטחון, הבנייה והחקלאות.
המודל של פורט מזכיר את החברות שמכרו ציוד בתקופת הבהלה לזהב. כיום קשה לדעת איזו יצרנית רובוטים תוביל את השוק בעוד חמש או עשר שנים. עם זאת, כמעט כל רובוט שיעבוד לצד בני אדם, ציוד יקר או תשתיות יצטרך מערכות שליטה ובטיחות. פורט מנסה לתפוס את המקום הזה.
הבטיחות כבר הפכה לאחד האתגרים המרכזיים בדרך להפיכת הרובוטים דמויי האדם למוצר מסחרי רחב. יש הבדל גדול בין רובוט שמוצג במשך כמה דקות לבין רובוט שעובד משמרת מלאה במחסן או במפעל. תקלה במהלך העבודה עלולה לעצור קו ייצור, לפגוע בציוד יקר או לסכן עובדים.
ממפסק חירום לפיקוח על מאות רובוטים
השנה הרחיבה פורט את הפעילות שלה באמצעות רכישת מאפלס איי.איי, שמתמחה בשליטה מרחוק ובפיקוח על מערכות אוטונומיות. המטרה היא לאפשר למכונה לבצע את רוב העבודה בעצמה, כאשר מפעיל אנושי יכול להשתלט עליה מרחוק אם היא נתקלת בבעיה שאינה מצליחה לפתור.
יש לכך גם משמעות כלכלית. אם כל רובוט זקוק לעובד שיעמוד לידו במשך כל המשמרת, חלק גדול מהחיסכון בכוח אדם נעלם. לעומת זאת, אם עובד אחד יכול לפקח מרחוק על כמה רובוטים ולהתערב רק כשמתעוררת בעיה, השימוש ברובוטים הופך לכדאי יותר.
פורט משתפת פעולה גם עם חברות שפועלות סביב אנבידיה בתחום הרובוטיקה. אנבידיה רואה במכונות חכמות את אחד התחומים הבאים שאליהם תוכל להתרחב. במקום בינה מלאכותית שפועלת רק במחשבים ובענן, מדובר במערכות שמפעילות רובוטים, רחפנים וכלים אוטונומיים בעולם האמיתי. מערכות כאלה זקוקות למעבדים, חיישנים ותוכנה, אבל גם לכלי בטיחות שיגבילו את פעולתן ויאפשרו לעצור אותן במקרה הצורך.
המגעים למיזוג עם חברת ספאק מגיעים בתקופה שבה המשקיעים מחפשים השקעות גם בתחומים נוספים של הבינה המלאכותית. בשנים האחרונות רוב הכסף זרם לשבבים, למרכזי נתונים ולתוכנות כמו צ'אטבוטים. כעת יותר כסף ועניין עוברים לרובוטים, לרחפנים, למכונות תעשייתיות ולכלי רכב אוטונומיים.
ענקיות הטכנולוגיה כבר מסמנות את הרובוטיקה כאחד התחומים הבאים של מהפכת הבינה המלאכותית. המעבר הזה עשוי להגדיל את הביקוש גם למוצרים של חברות כמו פורט, שמספקות את מערכות השליטה והבטיחות שמסביב לרובוט.
היתרון האפשרי של פורט נמצא בדיוק בפיזור הזה. יצרנית רובוטים צריכה להוכיח שהמוצר שלה יהפוך לסטנדרט ושיימכר בכמויות גדולות. פורט יכולה לצמוח גם בשוק שבו פועלות עשר יצרניות מצליחות, כל עוד אותן מכונות צריכות מערכות בטיחות, פיקוח ושליטה.
עסקה לפי שווי של כ-500 מיליון דולר תציב את החברה תחת זכוכית המגדלת של השוק הציבורי ותחשוף בהמשך את ההכנסות, קצב הצמיחה, המרווחים והיקף ההוצאות שלה. אז יהיה אפשר לבחון אם החברה שבחרה לעמוד מאחורי הרובוטים, במקום להתחרות על הרובוט עצמו, הצליחה לבנות עסק שיכול לצמוח יחד עם כל ענף ה-Physical AI.
