כלי שיט מתאבדים: כך נכנסה ארה"ב לעידן חדש של לוחמה ימית מול איראן

לראשונה בהיסטוריה של לוחמה ימית, כוחות אמריקניים תקפו יעד איראני באמצעות "סירות מתאבדות" בלתי מאוישות. שלושה כלי שיט אוטונומיים מדגם "קורסייר" חדרו לבסיס חיל הים של איראן סמוך למיצר הורמוז ופגעו במתקן תחזוקה של צוללות וספינות. פיקוד המרכז האמריקני הבהיר כי מדובר בפעם הראשונה שוושינגטון מפעילה רחפני ים בפעולת לחימה של ממש, וכי התקיפה נועדה לפגוע ביכולתה של טהרן להמשיך ולאיים על ספנות מסחרית באזור. הכלים שהשתתפו בתקיפה מיוצרים בטקסס על ידי חברת הגנה אמריקנית צעירה, שהוקמה לפני כארבע שנים בלבד על ידי בוגר יחידת קומנדו ימית. אורכו של כל כלי שיט הוא כשבעה מטרים, הוא מסוגל לשוט למרחק של יותר מ-1,600 קילומטרים במהירות של כ-65 קמ"ש ולשאת מטען נפץ של עד 450 קילוגרם. עלות הייצור של יחידה בודדת נמוכה ממיליון דולר - נתון שממחיש מדוע צבאות רבים רואים בטכנולוגיה הזו נשק משנה משוואה.

נשק זול, זמין ומתכלה - ההיגיון הכלכלי שמאחורי כלי השיט הבלתי מאוישים הוא לב העניין. מדובר בפלטפורמה זולה יחסית, שניתן לייצר בכמויות גדולות ולשגר לעבר מטרות מוגנות היטב בלי לסכן אנשי צוות. מול טילים ומערכות הגנה יקרות בהרבה, המשוואה הכלכלית משחקת לטובת התוקף: כלי שיט שעלותו מאות אלפי דולרים בלבד יכול לנטרל נכס ששוויו עשרות ומאות מיליוני דולרים. בפנטגון כבר הבהירו כי בכוונתם לרכוש כמות גדולה של מערכות בלתי מאוישות, בין היתר כדי להרתיע יריבים גדולים כמו סין, תוך הפקת לקחים מזירת הלחימה באוקראינה.

אותה פלטפורמה בדיוק כבר הוכיחה את עצמה גם במשימה שאינה תקיפה: לפני זמן לא רב שימש אחד הכלים לחילוץ שני אנשי צוות של מסוק אמריקני שהופל באזור מיצר הורמוז. השילוב בין יכולת תקיפה ליכולת חילוץ ומודיעין הופך את הכלים הללו לרכיב מרכזי בתפיסת ההפעלה הימית המתגבשת.

מיצר הורמוז שוב במוקד

מיצר הורמוז הוא אחד מצווארי הבקבוק החשובים בעולם לשינוע נפט וסחורות, וכל הסלמה סביבו מקפיצה את חששות השווקים ומשפיעה ישירות על מחירי האנרגיה והביטוח הימי. התקיפה מגיעה על רקע מתיחות מתמשכת מול טהרן והתקפות על ספנות מסחרית, ובכירים במערכת הביטחון האמריקנית מתארים אותה כ"הצצה למה שצפוי לבוא" אם יתחדש עימות רחב היקף.

מעבר להיבט הצבאי, האירוע מסמן הזדמנות עסקית של ממש עבור יצרניות טכנולוגיות הגנה בלתי מאוישות. שוק הרחפנים היבשתיים, האוויריים והימיים נמצא בתנופת צמיחה, כשממשלות רבות מפנות תקציבים גדלים לעבר מערכות אוטונומיות. מי שהובילה בשנים האחרונות את השימוש המבצעי בכלי שיט בלתי מאוישים היא דווקא אוקראינה, שהשתמשה בהם לא רק לתקיפת ספינות רוסיות אלא אף חימשה אותם במערכות נגד מטוסים. כעת, כשגם צבא ארה"ב חוצה את הקו הזה, נראה כי עידן הלוחמה הימית האוטונומית רק מתחיל.