מטא מגדילה את ההימור: מרכז הנתונים בלואיזיאנה יחצה רף של רבע טריליון דולר

ענקית הטכנולוגיה מטא ממשיכה לצקת סכומי עתק אל תוך מרוץ החימוש של הבינה המלאכותית. החברה הודיעה כי תוסיף כ-40 מיליארד דולר להשקעה במתחם מרכזי הנתונים העצום שהיא מקימה במדינת לואיזיאנה שבדרום ארצות הברית, מהלך שידחוף את התקציב הכולל של הפרויקט אל מעבר לרף של רבע טריליון דולר. מדובר במרכז הנתונים הגדול והשאפתני ביותר שהקימה החברה עד היום, ובאחד ממיזמי התשתית היקרים שנרשמו אי פעם בתעשיית הטכנולוגיה.

בשלב הנוכחי מדברת מטא על הרחבת הפרויקט לכושר מחשוב של 5 גיגה-וואט לפחות, בהשקעה של כ-50 מיליארד דולר. בעבר הודיעה החברה על השקעה ראשונית של כ-10 מיליארד דולר במרכז ובקהילה הסובבת אותו, אך מאז תפח היקף המיזם באופן דרמטי. חלק הארי מהתקציב המנופח מיועד לרכש שבבי המחשוב היקרים שיאכלסו את המתחם, המשתרע על פני קרוב ל-4,000 אקרים במחוז ריצ׳לנד הכפרי. מדובר בסכום שמתקרב לתקציב הביטחון השנתי של מדינות גדולות, שמופנה כעת אל מתקן בודד.

מרוץ החימוש של צוקרברג

המנכ״ל מארק צוקרברג הצהיר לא אחת כי הוא רואה בהשקעה האגרסיבית בתשתיות תנאי הכרחי להשגת בינת-על, כלומר מערכות בינה מלאכותית שיעלו ביכולותיהן על המוח האנושי. נכון להיום מפעילה מטא או מקימה 33 מרכזי נתונים ברחבי העולם, וצוקרברג התחייב להשקיע לפחות 600 מיליארד דולר בתשתיות בארצות הברית בשנים הקרובות. רק לאחרונה הודיעה החברה על השקעה של 10 מיליארד דולר במרכז הנתונים הראשון שלה בקנדה.

ההיקף הפיננסי חסר התקדים של הפרויקט בלואיזיאנה חייב את מטא לגייס שותפים חיצוניים לחלוקת הנטל. קרן ההשקעות בלו אאול קפיטל, המחזיקה בכ-80 אחוזים מהמיזם, פנתה לוול סטריט כדי לגייס מיליארדים למימון הבנייה. ההסתמכות על משקיעים חיצוניים ממחישה עד כמה כבד המחיר גם עבור אחת החברות העשירות בעולם, ומעלה שאלות על התשואה שהמשקיעים מצפים לקבל בחזרה.

חשמל, מימון ותעסוקה

צוואר הבקבוק המרכזי של הפרויקט אינו כספי בלבד אלא אנרגטי. חברת החשמל המקומית אנטרג׳י לואיזיאנה מקימה עשר תחנות כוח חדשות המונעות בגז טבעי כדי לספק את הביקוש האדיר של המתחם לחשמל. אף שהמרכז יצרוך 5 גיגה-וואט לצורכי מחשוב, יותר משני גיגה-וואט נוספים יידרשו לצרכים החשמליים הרחבים של הקמפוס. צריכת חשמל בסדרי גודל כאלה מציבה סימני שאלה סביב יציבות הרשת ועלויות האנרגיה לתושבי האזור כולו.

לצד המספרים המסחררים מבטיחה מטא תמורה כלכלית לאזור. לפי הודעת החברה, המתחם צפוי לתמוך בכ-1,000 משרות עם כניסתו לפעולה, הכפלה של ההתחייבות הקודמת, ומאז תחילת העבודות בשטח העבירה החברה חוזים בהיקף של יותר מ-1.6 מיליארד דולר לעסקים מקומיים בלואיזיאנה.

במבט קדימה, צוקרברג רמז כי מטא עדיין מחפשת כל שבב וכל וואט של כוח מחשוב שהיא יכולה להשיג, אך בה בעת בוחנת אפשרות להשכיר חלק מהעודף למתחרים. על פי הדיווחים, החברה מגבשת תוכניות להיכנס לתחום תשתיות הענן ולמכור גישה לכוח מחשוב גולמי, בדומה למודל של חברות כמו קורוויב. מהלך כזה עשוי להפוך את מרכז הנתונים הענק ממרכז עלות אסטרטגי גם למקור הכנסה, ולשקף עד כמה עמוק הפכה תעשיית הבינה המלאכותית לתלויה בברזל, בטון וחשמל.

מרוץ ההשקעות של ענקיות הטכנולוגיה בתשתיות הבינה המלאכותית ממשיך להאיץ, וההימור של מטא בלואיזיאנה ממחיש עד לאיזה גובה מוכנות החברות להרים את הרף, ואת הסיכון, כדי לא להישאר מאחור.