D-Wave מקבלת עוד חיבוק מהממשל - ומניית הקוונטים שוב עולות

D-Wave Quantum 2.33%   הודיעה כי תקבל מענק של 1.6 מיליון דולר מהקרן הלאומית למדע בארה"ב (NSF). המענק ניתן במסגרת תוכנית National Quantum Virtual Laboratory, שמחברת בין אוניברסיטאות, חברות וגופי ממשל כדי לקדם פיתוח של טכנולוגיות קוונטיות ולהפוך אותן למוצרים מסחריים.

סכום המענק עצמו לא גדול, אבל בחברה רואים חשיבות בעיקר בכך שהיא ממשיכה לקבל תמיכה מהממשל האמריקאי. D-Wave משתתפת ביותר ויותר פרויקטים שמקודמים על ידי גופי ממשל בארה"ב בתחום המחשוב הקוונטי, תחום שנחשב חשוב לעתיד הטכנולוגיה והביטחון. מחשוב קוונטי יכול לשמש לפיתוח שיטות הצפנה, סימולציות מורכבות, פיתוח חומרים ותרופות, מערכות ביטחוניות, רשתות תקשורת ופתרון בעיות שמחשבים רגילים מתקשים לבצע.

המענק ישמש את D-Wave להשתתפות בפרויקט ERASE, שמטרתו לפתח מחשבים קוונטיים שיפעלו עם פחות שגיאות. זו אחת הבעיות הגדולות ביותר בתחום, והיא עדיין מקשה על הפיכת המחשוב הקוונטי לטכנולוגיה שניתן להשתמש בה בהיקף רחב. בשבוע שעבר הוסיפה הקרן הלאומית למדע בארה"ב (NSF) עוד 4 מיליון דולר לפרויקט, ובחרה כמה קבוצות מחקר שימשיכו לפתח טכנולוגיות קוונטיות חדשות, כולל רשתות קוונטיות.

להרחבה:D-Wave Quantum מתקרבת לממשל האמריקאי: המימון הפדרלי הופך לחלק מרכזי בסיפור

רשתות קוונטיות נחשבות לשלב הבא בדרך ל"אינטרנט קוונטי", מערכת שתאפשר למחשבים קוונטיים לתקשר ביניהם בצורה מאובטחת ויעילה יותר. הדרך לשם עדיין ארוכה, אבל עצם הבחירה של D-Wave בפרויקטים מסוג זה נותנת לחברה מעמד גבוה יותר מול משקיעים, שותפים ולקוחות פוטנציאליים.

D-Wave נמצאת בצומת חשוב. החברה מזוהה בעיקר עם quantum annealing, גישה שמתאימה לפתרון בעיות אופטימיזציה, כמו תכנון לוגיסטי, התאמת משאבים, תמחור או ניתוח תרחישים. זאת גישה שהעניקה לה יתרון מוקדם בשוק, אבל גם הגבילה את מספר היישומים האפשריים. בשנים האחרונות החברה מנסה להתרחב גם למחשוב gate-model, שנחשב כללי יותר ומאפשר טיפול במגוון רחב יותר של בעיות.

המהלך הזה יכול להיות חשוב עבור D-Wave. אם החברה תצליח להוכיח יכולת גם במערכות gate-model, סוג מתקדם וגמיש יותר של מחשבים קוונטיים, היא תוכל לפנות לשוק גדול יותר ולהתחרות בעוד חברות בתחום. בין המתחרות שלה נמצאות IonQ, ריגטי, קוונטינום וגם ענקיות טכנולוגיה כמו אנבידיה, אלפאבית, מיקרוסופט ו-IBM. מצד שני, תחום המחשוב הקוונטי עדיין דורש השקעות גדולות, בעוד שההכנסות של רוב החברות בענף עדיין נמוכות יחסית.

להרחבה: מניות הקוונטים בתנופה מחודשת - IonQ במרכז הסיפור

המענק החדש מצטרף לאירוע נוסף מהחודש שעבר, שבו D-Wave נכללה ביוזמה של משרד המסחר האמריקאי. במסגרת המהלך, חברות בתחום הקוונטום יכולות לקבל מימון פדרלי בתמורה להקצאת מניות או זכויות כלכליות למדינה. זהו מודל חריג יחסית, שמראה עד כמה הממשל האמריקאי רוצה להבטיח שליטה והשפעה בתעשיות עמוקות בעלות חשיבות ביטחונית וכלכלית.

• ממשל טראמפ שם כסף על קוונטום: IBM תקים מפעל ייעודי והמניות מזנקות
• NVision מגייסת 55 מיליון דולר בסבב B ומתרחבת לתחום המחשוב הקוואנטי

ברשימת החברות הקשורות ליוזמות הפדרליות נמצאות גם IonQ, אנבידיה וקוונטינום, שיצאה להנפקה בתחילת החודש. כלומר, וושינגטון מפזרת תמיכה על כמה גישות קוונטיות במקביל, בלי לבחור זוכה אחת בשלב מוקדם. עבור המשקיעים זה אומר שהתחום כולו מקבל רוח גבית ממשלתית, אבל גם שהתחרות תישאר פתוחה.

להרחבה:מניות הקוונטים חוזרות לזנק - הייפ מוגזם או הזדמנות?

העניין של המשקיעים ב-D-Wave נובע מכמה סיבות. מדובר בחברה קטנה שפועלת בתחום המחשוב הקוונטי, מקבלת יותר תמיכה מהממשל האמריקאי ופועלת בשוק שרבים רואים בו פוטנציאל גדול. עם זאת, התחום עדיין נמצא בשלב מוקדם. החברות בתחום עדיין משקיעות סכומים גדולים, ההכנסות עדיין נמוכות יחסית, והמשך הצמיחה תלוי בהתקדמות הטכנולוגיה ובביקוש מצד הלקוחות.

המענק של 1.6 מיליון דולר בפני עצמו משנה מעט מאוד את המספרים של D-Wave. המשמעות שלו נמצאת במקום אחר: הוא מחזק את הסיפור שהחברה מספרת לשוק - D-Wave כבר אינה רק מניית חלום קוונטית, אלא שחקנית שמצליחה להיכנס לפרויקטים ממשלתיים בארה"ב בזמן שהמרוץ על תשתיות הקוונטום מקבל תאוצה.