בית משפט בארה״ב בלם את המהלך נגד יו״ר הפד: הזימונים הפליליים נגד פאואל נעצרו

בית משפט פדרלי בארה״ב עצר את הניסיון של משרד המשפטים להפעיל לחץ פלילי על יו״ר הפדרל ריזרב, ג׳רום פאואל. השופט הפדרלי ג׳יימס בואסברג מבית המשפט המחוזי בוושינגטון קבע כי הזימונים שהגישו התובעים לבנק המרכזי אינם מבוססים על ראיות לפשע, אלא נראים כחלק מניסיון פוליטי להפעיל לחץ על הנהגת הפד.

רודפים את פאואל

ההחלטה עוצרת בשלב זה את הזימונים הפליליים שהוצאו במסגרת חקירה הנוגעת לשיפוצים שבוצעו במטה הפדרל ריזרב בוושינגטון. התובעים ביקשו לקבל מסמכים פנימיים ועדויות הקשורות לנושא, אך בית המשפט קבע כי הבקשה אינה עומדת בסטנדרט המשפטי הנדרש.

בפסק דין מפורט בן 27 עמודים כתב השופט כי קיימות "ראיות רבות" לכך שהזימונים נועדו להפעיל לחץ אישי על פאואל. לדבריו, המטרה המרכזית של המהלך הייתה לגרום ליו״ר הפד להיענות לדרישות הנשיא דונלד טראמפ להוריד את הריבית - או לחלופין להתפטר מתפקידו. השופט הדגיש כי מנגד, הממשל לא הצליח להציג ראיות כלשהן לכך שפאואל ביצע עבירה פלילית. במילים אחרות, בית המשפט רומז כי מדובר במהלך פוליטי ולא בחקירה מבוססת.

הפרשה החלה בשלהי השנה שעברה, כאשר משרד התובעת הפדרלית למחוז קולומביה, בראשות ג׳נין פירו, שלח שני זימונים למועצת הנגידים של הפדרל ריזרב. הזימונים דרשו מסמכים הקשורים לשיפוץ מטה הבנק המרכזי ולעדות שמסר פאואל בנושא בקונגרס.

• משקיעי האג"ח בארה״ב נערכים לחוסר וודאות: חילופי ההנהגה בפד מעלים סימני שאלה
• פאוול לא עוזב: יישאר בפד גם אחרי סיום כהונתו כיו"ר
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

בפד הגיבו במהירות והגישו עתירה לבית המשפט במטרה לחסום את הזימונים. לטענת הבנק המרכזי, החקירה אינה נוגעת באמת לשיפוצים אלא מהווה ניסיון להפעיל לחץ פוליטי על יו״ר הבנק המרכזי. המאבק הזה הפך במהירות לאחד העימותים החריפים ביותר בין ממשל אמריקאי לבין הפדרל ריזרב בעשורים האחרונים. 

עצמאות הבנק המרכזי נחשבת לעיקרון יסוד בכלכלה האמריקאית. הפד אמור לקבוע את מדיניות הריבית על בסיס נתונים כלכליים בלבד, ולא על פי לחצים פוליטיים מצד הממשל. החקירה נגד פאואל עוררה ביקורת חריגה גם בקונגרס, משני צדי המפה הפוליטית. מחוקקים רפובליקנים ודמוקרטים כאחד הזהירו כי ניסיון להשתמש בחקירה פלילית כדי להשפיע על החלטות הריבית עלול לפגוע באמינות של הבנק המרכזי ושל הכלכלה האמריקאית.

פאואל בביקורת נדירה על הממשל

פאואל עצמו פרסם באותה תקופה הודעה חריגה שבה מתח ביקורת ישירה על הלחצים מצד הממשל. לדבריו, עצם האיום בהליכים פליליים הוא תוצאה של העובדה שהפד מקבל החלטות ריבית על בסיס טובת הציבור ולא בהתאם להעדפות הנשיא. העימות סביב הריבית מתרחש על רקע לחץ מצד הבית הלבן להקל במדיניות המוניטרית. טראמפ דרש מספר פעמים מהפד להוריד את הריבית כדי לתמוך בצמיחה הכלכלית ובשווקים.

• חיל האוויר האמריקאי קנה רחפני יירוט מחברה של משפחת טראמפ
• אפל עקפה את התחזיות: האייפון הוביל את הצמיחה ברבעון
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• המניה שמזנקת היום פי 4

בינתיים הריבית בארה״ב עומדת על כ-3.75%, והפד מאותת כי הוא נוקט גישה זהירה נוכח הסיכונים האינפלציוניים והמתיחות הגיאופוליטית בעולם, דגש כמובן על המלחמה באיראן ועליית מחיר הנפט.  

החלטת בית המשפט אינה סוגרת לחלוטין את הפרשה. התובעת הפדרלית פירו כבר הודיעה כי בכוונתה לערער על פסק הדין. עם זאת, ההחלטה מהווה ניצחון משמעותי לפדרל ריזרב ומחזקת את העיקרון שלפיו הבנק המרכזי אמור לפעול באופן עצמאי, ללא התערבות פוליטית ישירה מצד הממשל.