גנבה ממשקיעים מאות מיליוני דולרים ומבקשת חנינה - הסיפור הלא ייאמן של אליזבת הולמס

אליזבת הולמס, מייסדת חברת ת'רנוס שהונתה את המשקיעים ויושבת בכלא, חוזרת לכותרות עם בקשה רשמית לקיצור עונש מאסרה. הבקשה הוגשה למשרד המשפטים האמריקאי בדצמבר ובה היא מבקשת מהנשיא דונלד טראמפ להפחית את העונש של 11 שנים ושלושה חודשים שהוטל עליה בגין הונאת משקיעים. אם תאושר, היא עשויה לצאת לחופשי כמעט שש שנים לפני המועד המתוכנן ב-2031. ההליך נמצא כעת בבדיקה ראשונית במחלקה לענייני חנינות. זו אחת הבקשות הבולטות בתקופת כהונתו השנייה של טראמפ, שכבר העניק חנינות למספר דמויות עסקיות שנויות במחלוקת. 

הפרשה התחילה בשנות ה-2000 המוקדמות, כשהולמס, אז סטודנטית בסטנפורד, הקימה את ת'רנוס ב-2003. החברה הבטיחה טכנולוגיה מהפכנית לבדיקות דם: מכשיר קטן שמבצע מאות בדיקות מטיפת דם אחת, ללא צורך במחטים גדולות או מעבדות מסורתיות. הרעיון משך משקיעים גדולים, כולל הנרי קיסינג'ר, ג'ורג' שולץ וקרנות הון סיכון מובילות. עד 2014, שווי ת'רנוס הגיע ל-9 מיליארד דולר, והולמס עצמה הוערכה כמיליארדרית הצעירה בעולם. ההשקעות בחברה הסתכמו ביותר מ-700 מיליון דולר, והחברה חתמה על הסכמים עם רשתות בתי מרקחת כמו וולגרינס לביצוע בדיקות בשטח. העיתונות אהבה את הולמס - אישה, צעירה, חכמה, מנהלת סטארט אפ עם מטרת על. קראו לה סטיב ג'ובס הבא. הצמידו לה כתרים מחמיאים. הכל קרס. 

ב-2015, חשיפות עיתונאיות הציגו בעיות חמורות. המכשיר, שכונה אדיסון, לא עבד כפי שהובטח. רוב הבדיקות נעשו במכשירים מסחריים רגילים, והתוצאות היו לא מדויקות, מה שסיכן חולים. רשות המזון והתרופות האמריקאית ומשרד הבריאות חקרו את החברה, וגילו זיופי נתונים ודיווחים כוזבים. ת'רנוס קרסה ב-2018, והמשקיעים איבדו את כל השקעתם - מאות מיליוני דולרים. דוגמה בולטת היא השקעתה של משפחת וולטון, בעלי וולמארט, שהפסידה כ-150 מיליון דולר. החקירה הפדרלית הובילה לכתב אישום נגד הולמס ומנהל הההתפעול ראמש בלוואני ב-2018.

במשפט שהחל ב-2021, הולמס הואשמה ב-11 סעיפי הונאה והונאת קשר. היא טענה כי האמינה בטכנולוגיה ושבלוואני הטעה אותה, אך המושבעים הרשיעו אותה בארבעה סעיפים בינואר 2022. גזר הדין ניתן בנובמבר 2022: 11 שנים ושלושה חודשים מאסר, פלוס שלוש שנות מבחן ותשלומים של 452 מיליון דולר יחד עם בלוואני. הערעורים נדחו על ידי בית המשפט לערעורים ב-2024, כשכבר במאי 2023 היא נכנסה לכלא הפדרלי בבריאן, טקסס, מוסד בעל אבטחה מינימלית. שם, היא משתתפת בתוכניות שיקום, כולל עבודה כעוזרת הוראה, מה שמאפשר גם קיצור בעונש בגין התנהגות טובה.

• אליזבת' הולמס היזמת שרימתה את העולם הורשעה בהונאה
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

כלא עם תנאים מקלים

הבקשה הנוכחית מבוססת על טענות להקלה משפחתית: הולמס, בת 42 כיום, אם לשני ילדים צעירים שנולדו בזמן המשפט, טוענת כי העונש חמור יתר על המידה בהשוואה למקרים דומים. היא מציינת את תרומותיה לחברה, כולל עבודה על פטנטים חדשים מהכלא, ומבקשת להתאחד עם משפחתה. טראמפ, שחזר לבית הלבן ב-2025, העניק חנינות דומות בעבר, כמו למייקל מילקן ב-2020 על הונאת ניירות ערך. עם זאת, הבקשה מעוררת ביקורת מצד נפגעים, שרואים בה ניסיון לעקוף את הצדק. משפטנים מציינים כי חנינות כאלה עלולות לפגוע באמון הציבור במערכת, במיוחד כשהולמס לא הודתה באשמה מלאה.

הפרשה השפיעה רבות על עולם ההיי-טק. חברות סטארט-אפ כיום נתונות לביקורת מחמירה יותר על טענות טכנולוגיות, עם דרישות גבוהות יותר לשקיפות. דוגמה היא מקרה FTX של סם בנקמן-פריד, שהורשע בהונאה דומה ב-2023 ונידון ל-25 שנים. רגולטורים הגבירו פיקוח על חברות ביוטק, וקרנות השקעה מאמצות בדיקות דיוק גבוהות יותר. בשנים האחרונות, ת'רנוס הפכה לסמל לאזהרה.

להרחבה: גייסה 534 מיליון דולר ומחקה הכל - הסטארטאפ שהוא הונאה אחת גדולה

• הקרן שזיהתה הזדמנות: מגעים מתקדמים לרכישת אינמוד בכ-1.1 מיליארד דולר
• 124 טריליון דולר במעבר דורי: למה מיליונרים צעירים ממהרים למכור את הנכסים שירשו
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• המשקיעים מושכים מיליארדים מקרנות המניות בארה״ב

בשנתיים האחרונות, הולמס המשיכה לעורר דיון ציבורי. ספרים וסדרות כמו "הטיפה" בנטפליקס תיארו את סיפורה ולמרות שהואשמה, הציגו את הזווית שלה וסיפקו לה אהדה מסוימת מהצופים.

להרחבה: אליזבת הולמס תיכנס לכלא ותשלם כ-452 מיליון דולר פיצויים

ג'יימי דיימון רכש סטארט אפ ב-175 מיליון דולר והתברר שאין בו כלום; איך הצליחה צ'ארלי ג'ביס להונות בנק ענק?