לכתו של הג'נטלמן האנגלי: עורך 'ספורט הארץ' המיתולוגי יחיאל ארזי הלך לעולמו

העיתונאי יחיאל ארזי נפטר לפנות בוקר (יום ה') בגיל 82. הלווייתו של ארזי, עורך הספורט המיתולוגי של 'הארץ', שהקים בשנות ה-50 גם את 'חדשות הספורט', תתקיים מחר ב-12:00 בצהריים בבית העלמין ירקון.

ארזי נולד בפולין ב-1929, ובגיל צעיר, עוד לפני מלחמת העולם השנייה, עלה עם משפחתו לישראל. בינואר 1948 הוציא ארזי, יחד ש. שאשה, יעקב אפליוג וישראל פז, את העיתון 'קול הספורט', אולם הוא נסגר לאחר 6 גיליונות כשחברי המערכת גויסו למלחמת השחרור.

ביולי 1949 החל ארזי להוציא את 'ספורט ישראל', וב-1954 הקים יחד עם אגדות עיתונות אחרות, כגון העורך הראשון של העיתון ישראל פז, נחמיה בן אברהם, יעקב אפלויג, יזהר ברנר ויהודה גבאי ואלכסנדר אלכסנדרוני, את 'חדשות הספורט', שהיה עיתון הספורט הפופולרי בישראל ופעל עד לשנת 1985.

במקביל, באותה שנה החל לשמש כעורך מדור הספורט של עיתון 'הארץ', עד סוף שנת 1993. "הוא היה מחלוצי עיתונות הספורט בארץ", מספר עוזי דן מ'הארץ' בשיחה עם אייס, "זה אולי יישמע קלישאה, אבל באמת שאין אנשים מהחומר שלו. הוא בן הדור של עמנואל שפר ונחום סטלמך, והיה חברם. הוא היה איש ספורט בכל רמ"ח אבריו - כיסה אולימפיאדות ומונדיאלים, לצד אחרון משחקי הליגה".

פרשן הכדורסל של ערוץ 1 ו'ישראל היום', אלי סהר, עבד כשנתיים תחת שרביט עריכתו של ארזי. "הוא לא עשה מכל הפסד פסטיבל ומכל ניצחון קרנבל", נזכר סהר בעצב. "היה כיף לעבוד תחתיו, הוא היה נעים הליכות, ג'נטלמן אנגלי, ספורט אצלו היה פרופורציונלי, לא חיים ומוות כפי שקורה כעת".

איש ערוץ הספורט רון קופמן, עבד כמעט 13 שנים תחת ארזי. "התחלתי לעבוד אצלו ב-1981, הייתי בן 22 והוא בן 52, אבל הוא היה איש מדהים, ממייסדי עיתונות הספורט הישראלית. הוא עבר חיים לא קלים - בתו חלתה בסרטן והבריאה, הולידה 4 ילדים, חלתה ונפטרה, וכך גם אשתו שנפטרה מהמחלה".

גם קופמן לא שוכח את נועם הליכותיו של ארזי: "תשמע, הוא היה אציל פולני וג'נטלמן אנגלי, איש מיוחד מאד, כזה שלא מתרגז מכלום, עיתונאי אמיתי ואדם נהדר".

בנובמבר 1993 החליף אבי רצון את ארזי, שיצא רשמית לגמלאות. "עד אז לא עבדתי איתו, אבל בהחלט ידעתי מי הוא", מספר רצון. "הוא היה אישיות מרשימה ביותר, היה משכיל ספורטיבית, אנגלופיל מוצהר, האדם הכי נינוח שהכרתי".

רצון, שלפני שהגיע ל'הארץ' עבד כמה שנים ב'מעריב' והיה עורך הספורט הראשון של 'חדשות', נזכר כי "בתקופת החפיפה בינינו, הוא פשוט הכניס אותי לתפקיד כמו שצריך, הסביר לי מה יש במערכת, מה האמצעים שיש לנו ומה היכולות, ולא עזב אותי לרגע במשך כל השבועות של החפיפה. במשך שנים לאחר מכן, הוא נשאר כעורך במדור הספורט ב-3-4 משמרות בשבוע".

אגב, רצון נזכר בעוד סיפור קצר: "יחיאל אמר לי להיזהר מרון קופמן, אבל אמרתי לו שאני מכיר את קופמן כנראה יותר טוב ממנו. ואכן, הקוף היה סגן שלי במשך 10 שנים תמימות".