ברננקי ופולסון עונים לשאלות בנוגע למצב הכלכלה האמריקנית
יו"ר הפדרל ריזרב, בן ברננקי, ושר האוצר האמריקני, הנרי פולסון, ויו"ר הרשות לניירות ערך (SEC), כריסטופר קוקס, נואמים היום בפני ועדת הבנקאות של הקונגרס על מצבה של הכלכלה האמריקנית. זו הפעם הראשונה שברננקי יוצא בנאום פומבי מזה תקופה ארוכה, תקופה בה פורסמו בשוק נתונים כלכליים רבים ובכללם נתוני התעסוקה לחודש ינואר ונתוני המכירות הקמעונאיות שהעידו על חוסנה של הצריכה הפרטית.
"הפדרל ריזרב יפעל ככל שיידרש על מנת לתמוך בהמשך הצמיחה הכלכלית ולמנוע הידרדרות", כך פתח את נאומו ברננקי, ורמז בכך כי ימשיך להוריד את הריבית במשק. "השלכות המדיניות המוניטארית תמיד מתעכבות, ולכן יש לפעול לפי התחזיות לטווח הבינוני".
יו"ר ה'פד' הוסיף, כי הסיכונים להרעה בצמיחה הכלכלית גברו בחודשים האחרונים, והדגיש את החולשה בשוק העבודה ואת הקיצוצים בענף הבנייה כגורמים שעלולים להכביד על הצריכה הפרטית.
אפשר לומר, שהעדות של הבכירים נראית כחקירה, בהם מאיצים בהם חברי הוועדה ולא מוותרים על אף תשובה.
יו"ר ועדת הבנקאות של הסנאט, שאל את ברננקי על השפעת המשבר על החינוך, בעקבות כתבה שפורסמה בוול סטריט ז'ורנל אתמול, שהצביעה על ירידה ברישום ללימודי משפטים באוניברסיטאות בעקבות קשיים ללוות כספים. ברננקי ענה, כי המשברים משפיעים בסופו של דבר על הצרכן הקטן, ושהקונגרס ביחד עם ה'פד' צריכים להמשיך לעלות רעיונות לפיתרון הבעיה וכי מבדיקות שה'פד' ביצע ההלוואות ללימודים לא נפגעו באופן ישיר וכנראה הפגיעה היא עקיפה כתוצאה מהירידות במחירי הבתים.
בשאלה אחרת, נשאלו החברים, האם צריך לתת לשווקים לעבוד מבלי להתערב, כיוון שבין התחזיות שעומדים אל מול עיניהם של חברי וועדה עומדת תחזית של ירידה של עד כ-30% במחירי הבתים, נזקים המוערכים ב-4.5 טריליון דולר שייצאו ישר מכסיהם של האזרחים האמריקנים.
חברי הוועדה ציינו, כי הערכות הצמיחה לשנת 2008 מדברות על 1.8% - 1.7% צמיחה שנתית, אשר תבוא בעיקר לידי ביטוי במחצית השנייה של השנה. ברננקי ציין, כי בשבוע הבא ה'פד' צפוי לפרסם את התחזיות הרבעוניות שלו לצמיחה, וכי יש אפשרות שהנתונים יעודכנו כלפי מטה.
יו"ר ה-SEC, קוקס, נשאל מה עושים עם המצב בו חברות הדרוג, מעניקות דרוג אג"ח לחברות אותן הן מייצגות ואיך הרגולציה מתמודדת עם הבעיה עכשיו, לאחר שהסיכויים, כי דרוג חברות ביטוח האשראי עלול לרדת ולהמשיך לפגוע ולהביא להצטמקות האשראי. קוקס, ענה והסביר, כי ה-SEC פועל כעת במספר מישורים ובניהם ישנם מספר חברות תחת חקירה חסויה וכמו כן, ה-SEC חוקר 3 חברות אשר כנראה פעלו בניגוד לחוק כשביצעו מהלכים הקשורים להלוואות סאב-פריים.
נשארו כלים לתגובה מיידית
ברננקי ופולסון נשאלו, האם לאור המצב האחרון בו מוריד ה'פד' מוריד את הריבית ואישורה של תוכנית התמריצים בת ה-160 מיליארד דולר הם נשארים לממשלה כלים להתמודד עם הפתעות, כגון מלחמות, פעולות טרור, משבר נפט וכדומה. החברים ענו, כי עדיין נשארו כלים לתגובה מיידית.
פולסון, דיבר על פרויקט לייף-ליין עליו הודיע הקונגרס השבוע ואמר שזה עוד אחד מהמאמצים הנעשים לעזרת בעלי הבתים ואמר, כי היום אחת הבעיות היא שהאזרחים אפילו לא בודקים מה ניתן לעשות ופשוט לא משלמים 90 יום כתוצאה מכך מגיעים לעיקול וכעת הממשלה מפצירה באנשים לפנות לעזרה. פולסון אמר שהשנתיים הקרובות הולכות להיות הקשות ביותר לבעלי המשכנתאות, אך הצעדים בהם נוקטת הממשלה יעזרו לאזרחים.
השר פולסון, הביע אופטימיות ואמר כי כלכלת ארה"ב תמשיך לצמוח למרות האתגרים העומדים בפניה - משבר הדיור, מחירי האנרגיה הגואים והטלטלה בשווקים הפיננסיים. בהצהרה נפרדת שפרסם פולסון, נמסר כי שר האוצר מאמין ש"הצמיחה הכלכלית תהיה איטית יותר מכפי שהיינו עדים בשנים האחרונות". פולסון ציין, כי הממשלה פועלת במספר מישורים כולל שימוש בחברות ביטוח-האג"ח הממשלתיות פרדי מאק ופאני מי לתעזור לגיוס כספים לפירמות.
הבכירים נשאלו מתי ואיך נדע האם הצעדים בהם אתם נוקטים עוזרים ופותרים את המשבר. ברננקי ציין, כי מעקב צמוד ברבעונים הקרובים אחרי שוק המגורים, שוק האשראי ואי-הוודאות לגבי הכלכלה יראה האם יש צורך להמשיך לפעול. פולסון, ציין, כי הם מקבלים מידי חודש נתונים מעודכנים וכוללים על השוק.
ברננקי ועמיתיו ב'פד' פועלים מאז ספטמבר באמצעות הורדות ריבית לעידוד הצמיחה הכלכלית בארה"ב, אשר נפגעה כתוצאה מפרוץ משבר הסאב-פריים שיצר את משבר האשראי. המוסדות הפיננסיים הגדולים בארה"ב, כמו גם בעולם כולו, רושמים מחיקות בהיקף עשרות מיליארדי דולרים בחודשים האחרונים, וזאת בעוד המשבר העולמי נכנס לחודש ה-7. ברננקי הדגיש כי הורדות הריבית נועדו למנוע מכלכלת ארה"ב להידרדר למיתון השנה.
