קריסת ספיריט איירליינס: חבילת חילוץ של 500 מיליון דולר תקועה – המזומן שנותר מספיק לימים בודדים

המשבר של ספיריט איירליינס מגיע לנקודת רתיחה: לפי מקורות בתעשייה ודיווחים בכלי תקשורת אמריקאיים מובילים, לחברת הלואו-קוסט נותרו מזומנים שיספיקו לפעילות של ימים בודדים בלבד. במקביל, שיחות על חבילת חילוץ ממשלתית בהיקף של כחצי מיליארד דולר נתקעו, והפערים בין הממשל לנושים המרכזיים רק הולכים ומעמיקים.

על הרקע הזה, בממשל טראמפ נבחנת אפשרות דרמטית וחריגה: הפעלת Defense Production Act - חוק חירום מתקופת מלחמת קוריאה כדי להזרים מימון מיידי לחברה בתמורה להשתלטות זמנית של המדינה על פעילותה. לפי ההצעה, הממשלה עשויה לקבל עד 90% מהבעלות, לייצב את החברה בטווח הקצר, ואף להשתמש בחלק מהצי לצרכים לוגיסטיים וצבאיים - לפני מכירה מחודשת לגורם פרטי. המהלך, אם ייצא לפועל, יהווה אחד מצעדי ההתערבות החריפים ביותר של ממשל אמריקאי בענף התעופה מאז משבר הקורונה. להרחבה טראמפ שוקל רכישה ממשלתית של ספיריט איירליינס: "אם המחיר נכון - נקנה ונמכור ברווח"

 מחירי הדלק שברו את המודל העסקי

הגורם המרכזי שהביא את ספיריט לנקודת הקיצון הוא זינוק חד ומתמשך במחירי הדלק הסילוני. על פי הערכות בענף, העלייה נובעת מהסלמה גיאופוליטית במזרח התיכון ומהשיבושים בנתיבי השיט סביב מצרי הורמוז – מה שהוביל להתייקרות חדה בעלויות התפעול של חברות התעופה.

 עבור חברות לואו-קוסט כמו ספיריט, שמבוססות על מחירים נמוכים ושולי רווח דקים במיוחד, מדובר במכה קריטית. בניגוד לחברות הגדולות, היכולת שלהן לגדר מחירי דלק או לגלגל עלויות לנוסעים מוגבלת מאוד. התוצאה: גם לאחר קיצוצים עמוקים בצי, במסלולים ובכוח האדם - החברה מתקשה לייצר רווחיות ונקלעת למשבר תזרימי חריף.

• איירבוס "סובלת": הרווחים צנחו 52% – בואינג עוקפת לראשונה מאז 2018
• נמלי תעופה אזוריים באירופה נמצאים באיום קיומי: ACI Europe קוראת להקלות דחופות
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

לפי נתונים שפורסמו בסוכנויות הידיעות תוכנית ההתאוששות של החברה התבססה על הנחות מחיר דלק נמוכות בהרבה – הנחות שהתבררו כלא רלוונטיות בתוך חודשים ספורים.

הנושים מתנגדים - והלחץ עולה

הקושי המרכזי במו״מ נובע מהתנגדות חריפה של הנושים הגדולים. שניים משלושת קבוצות הנושים הגדולות - Ares Management וCyrus Capital מתנגדים בתוקף להצעה. קרן Citadel של גריפין אף הגישה הצעת נגד שדחתה הממשלה. הדיון בבית המשפט לפשיטות רגל, שהיה אמור להתקיים היום נדחה בשל המשך המו"מ - מה שמעיד על עומק המחלוקת ועל הדחיפות ההולכת וגוברת.

 חשש מתגובת שרשרת בענף

האפשרות של חילוץ ממשלתי מעוררת ביקורת חריפה לא רק בזירה הפוליטית אלא גם בתוך התעשייה. מתחרים ישירים כמו Frontier Airlines ו- Avelo Airlines כבר מאותתים כי אם ספיריט תקבל סיוע – גם הם ידרשו רשת ביטחון דומה. מבקרים מזהירים כי מדובר ב"תקדים מסוכן" שיפגע בתחרות החופשית.

• הארנק בנחיתה: איך משבר כוח האדם בנתב"ג והתייקרות הדלק ימחקו לכם את החיסכון מהלואו קוסט
• ארקיע נכנסת לליגת הפרימיום באירופה: משיקה מחלקת עסקים בקו לפריז
• תוכן שיווקי גידור בנאמנות: הראל Multi-Strategy (4D) מובילה את הטבלה
• מדריך לנוסעים לקיץ הקרוב: איך מתמודדים עם שוק טיסות יקר,...

דמויות בולטות בזירה הכלכלית, לצד פוליטיקאים רפובליקנים, טוענים כי חילוץ כזה עלול להפוך ל"פרס לניהול כושל" ולגלגל את הסיכון ישירות לציבור משלמי המסים. כמו כן איגודי העובדים של ספיריט דורשים בתמורה להסכם כל סעיף שיבטיח אפס פיטורים ואפס חופשות כפויות.

תרחיש קריסה - או נקודת מפנה

ללא סיוע - החברה צפויה להיסגר לחלוטין ולמכור את נכסיה. זה יפגע ב-15,000–17,000 עובדים ויוביל להעלאות מחירים בשוק התעופה האמריקאי, שכן ספיריט הייתה אחת מחברות הלואו-קוסט הגדולות ביותר.

מצד שני, מבקרים טוענים כי הצלה ממשלתית עלולה להשאיר את משלם המיסים עם חברה "מתה" בידיים. המצב נזיל ביותר. 

דיון חדש בבית המשפט צפוי בימים הקרובים, וההחלטה הסופית תשפיע לא רק על ספיריט איירליינס אלא על כל ענף התעופה האמריקאי.