עבירה פלילית היא מעשה או מחדל שהחוק אוסר וקובע בגינו ענישה, בשונה מהליך אזרחי שעניינו פיצוי בין הצדדים. במשק הישראלי בולט משקלן של עבירות הצווארון הלבן, ובהן מרמה, שוחד, הלבנת הון ועבירות ניירות
ערך, שנחקרות על ידי רשויות ייעודיות ומטופלות בהליכים ארוכים ומורכבים. להליך הפלילי יש השלכות כלכליות ישירות: הגבלות על כהונה בתאגידים, עיקול נכסים, קנסות וחילוט רכוש, ולעיתים גם השפעה על שווי חברה ציבורית שבעל השליטה בה זומן לחקירה. ההבחנה בין אחריות פלילית
לאחריות אזרחית משפיעה גם על תחומים אחרים, ובכללם הכרה בפיצויים ובזכויות ביטוחיות בעקבות אירועים שהתרחשו במהלך הליך משפטי.
