נושים
נושים הם גורמים שלהם חייב אדם, חברה או גוף אחר כסף - ובהם בנקים, מחזיקי אגרות חוב, ספקים, עובדים ורשויות המדינה. הנושים מהווים צד מרכזי בכל פעילות כלכלית המבוססת על אשראי, שכן חלק ניכר מהפעילות העסקית ממומן באמצעות חוב. מעמדם וזכויותיהם של הנושים מקבלים משנה חשיבות דווקא כאשר חברה נקלעת לקשיים פיננסיים ואינה מסוגלת לעמוד בכל התחייבויותיה.
במצב של חדלות פירעון נקבע סדר עדיפויות בפירעון החובות, כאשר נושים מובטחים - בעלי בטוחה או שעבוד על נכס מסוים - קודמים בדרך כלל לנושים לא מובטחים. הבחנה זו קובעת מי ייפרע ובאיזה היקף, ולעיתים נושים לא מובטחים מקבלים רק חלק קטן מהחוב או אינם נפרעים כלל. הבנת מבנה החוב ודירוג הנשייה חיונית להערכת הסיכון של מחזיקי אגרות חוב ומלווים.
בשוק ההון הישראלי בלטו לאורך השנים הסדרי חוב של חברות ציבוריות, בעיקר מול מחזיקי אגרות החוב שהם נושים מרכזיים. במסגרת הסדרים אלה מנהלים הנושים משא ומתן מול החברה, לעיתים בליווי נאמן למחזיקי האג"ח ובפיקוח בית המשפט, במטרה למקסם את שיעור ההחזר על חובם ולהחליט אם להמשיך את פעילות החברה או לפרקה.
היקף החוב, איכות הבטוחות ורמת הסיכון של החברה משפיעים ישירות על סיכויי הנושים לקבל את כספם בחזרה. בשונה מבעלי המניות, הנושים אינם שותפים ברווחי החברה אך זכאים להחזר חובם לפני חלוקת ערך כלשהו לבעלי המניות. משום כך, מצב הנושים ותנאי החוב נבחנים בקפידה על ידי משקיעים בעת רכישת אגרות חוב או השקעה בחברות ממונפות.