הציר האורכי הארוך ביותר בישראל, המשתרע מאזור מטולה בצפון ועד אילת בדרום לאורך מאות קילומטרים. הכביש עובר בבקעת הירדן, לאורך ים המלח ובערבה, ומהווה עורק תחבורה חיוני ליישובי הפריפריה, לחקלאות האזורית, לתעשיות המינרלים ולתנועת התיירות
אל אילת ואל אתרי ים המלח. במשך שנים נודע כאחד הכבישים המסוכנים בארץ בשל היותו חד מסלולי לאורך קטעים ארוכים, ריבוי כלי רכב כבדים ומרחקי נסיעה ארוכים. תוכניות משרד התחבורה
כללו הפיכת מקטעים לדו מסלוליים, הפרדת צמתים והוספת מפרצי עקיפה, בהיקף השקעה של מיליארדי שקלים. שדרוג הציר נחשב תנאי מרכזי לפיתוח כלכלי של הערבה ולחיזוק הקשר בין הפריפריה למרכז.
