מפעלים פטרוכימיים

התעשייה הפטרוכימית עוסקת בהפיכת נגזרות נפט וגז טבעי למוצרי ביניים ולחומרי גלם המשמשים בתעשייה - ובהם פלסטיקים, פולימרים, ממסים, דשנים וכימיקלים. בישראל מרוכזת מרבית הפעילות הפטרוכימית במפרץ חיפה, סביב מתחם בתי הזיקוק (בז"ן), הכולל מפעלים כמו כרמל אולפינים וגדיב, המייצרים אתילן, פרופילן ופולימרים.

ענף הפטרוכימיה הוא עתיר-הון ומחזורי, ורווחיותו נגזרת מ"מרווח הזיקוק והפטרוכימיה" - הפער בין מחירי חומרי הגלם (נפט וגז טבעי) למחירי המוצרים המוגמרים. משום כך הוא רגיש מאוד למחירי האנרגיה העולמיים, לביקוש הגלובלי לפלסטיק ולמחזוריות הכלכלית, וחברות הענף הנסחרות בבורסה מציגות תנודתיות גבוהה ברווחים.

לצד חשיבותו הכלכלית והתעסוקתית, מתחם הפטרוכימיה במפרץ חיפה שנוי במחלוקת סביבתית וציבורית מתמשכת בשל זיהום האוויר והסיכונים לתושבי האזור, ומזה שנים נדונה תוכנית לפינוי או לצמצום המפעלים. סוגיות של מיסוי, רגולציה סביבתית, בטיחות ועתיד המתחם משפיעות ישירות על מניות החברות בענף ועל שוויין.